Segunda-feira começa uma semana de jogos do basquete feminino número 9 do estado de Ohio, mas antes de qualquer trégua, os Buckeyes enfrentam os Oregon Ducks em Eugene, Oregon.
Os Buckeyes venceram o primeiro de dois jogos da Costa Oeste ao derrotar o Washington Huskies na noite de quinta-feira em Seattle, Washington. Os Huskies lideraram por menos de 40 segundos no jogo de 40 minutos em um desempenho pelo Ohio State que mostrou que a viagem não iria atrasar nenhum dos times em uma seqüência de três vitórias consecutivas.
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Agora, o guarda sênior Chance Gray retorna a Eugene depois de passar suas duas primeiras temporadas na NCAA como Oregon Duck para tentar levar os Buckeyes a uma varredura nas equipes Big Ten do Noroeste do Pacífico.
Gigantes do euro se enfrentam
Quinta-feira foi um confronto de guardas entre Sayvia Sellers e Avery Howell contra Jaloni e Kennedy Cambridge que fez jus ao faturamento. Agora a batalha começa no domingo entre Elsa Lemmilä, centro do segundo ano do estado de Ohio, e Ehis Etute, atacante do segundo ano do Oregon.
Não será uma batalha de altura, já que Lemmilä é quinze centímetros mais alto que Etute, mas o desafio para o grande finlandês dos Buckeyes é físico. Etute desempenhou um papel de banco em sua primeira temporada no Oregon e teve um início lento nesta temporada.
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Porém, o atacante chega domingo liderando o time em uma sequência de quatro vitórias consecutivas. O atacante luxemburguês enfrenta adversários dentro da área e busca altas porcentagens dentro de cestas. Se Etute se atrapalhar, o aluno do segundo ano terá uma boa chance de pegar o rebote sozinho.
Etute não desiste das jogadas e tem a tenacidade de igualar Lemmilä de 1,80 metro nos tabuleiros com 85 tabuleiros ofensivos líderes do Big Ten, sete a mais que o Minnesota Golden Gopher Sophie Hart na tabela de classificação.
Problemas graves prejudicaram Etute durante a primeira metade do cronograma do Big Ten, mas um jogo mais composto limitou os apitos finais. Nos últimos três jogos, Etute teve médias de 21 pontos e 9,7 rebotes e liderou os Ducks na pontuação em dois dos três jogos.
A presença interna tem sido um sucesso ou um fracasso para o estado de Ohio nesta temporada, e muito disso teve a ver com as duas cirurgias fora de temporada de Lemmilä e ainda com a necessidade de tempo para se recuperar quando a temporada começou. Assim como Etute, Lemmilä entra no jogo de domingo mais forte do que o normal, com 12,3 pontos e 9,3 rebotes por jogo como artilheiro reserva para o guarda Jaloni Cambridge.
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Para Oregon, Etute é o ponto focal que abre alguns guardas. A primeira é a guarda sênior Mia Jacobs, que se transferiu de Fresno State para Eugene e trouxe 18,3 pontos e 10 rebotes por jogo no Big Ten.
O aumento da dificuldade e a menor dependência de Jacobs no ataque causaram uma queda para 14,1 pontos e 5,6 rebotes por jogo em sua última temporada na NCAA. Ainda assim, Jacobs é o segundo melhor rebote do time, atrás de Etute e da ameaça de arremesso profundo de longo alcance do Oregon.
Depois, há a armadora Katie Fiso, do segundo ano, que jogou menos de 10 minutos por jogo quando era caloura, mas agora é a líder ofensiva do time. Fiso não é um arremessador de três pontos forte, acertando apenas 1,2 arremessos de profundidade por jogo, mas Fiso é uma ameaça intermediária e interna que pode passar a bola tão bem quanto quase qualquer um na conferência. O armador é o segundo colocado no Big Ten com 6,8 assistências por jogo, e é um dos motivos pelos quais o jogo de Etute vem melhorando ultimamente.
A questão iminente do Ohio State na pintura é a disponibilidade do atacante calouro redshirt Kylee Kitts, que perdeu os últimos cinco jogos devido a uma lesão no ombro sofrida nos minutos finais contra o TCU Horned Frogs em 19 de janeiro de 2026. Antes do jogo de quinta-feira, Kitts foi transferido de fora para questionável no relatório de lesões, mas não antes de ser rebaixado novamente.
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Após a vitória, o técnico Kevin McGuff sugeriu que Kitts poderia retornar no domingo. Se o fizer, dará uma vantagem aos Buckeyes, dependendo de quantos minutos o time deseja que o atacante jogue. Caso contrário, Oregon não terá a mesma dupla interna de Ava Heiden e Hannah Stuelke que o Iowa Hawkeyes e a escalação de quatro guardas do estado de Ohio ainda terão sucesso sem uma incompatibilidade esmagadora.
Chance Gray está de volta
Ohio State e Oregon jogaram na última temporada o primeiro jogo de Gray contra seu ex-técnico e programa. O nativo de Cincinnati ligou para Eugene, Oregon, em casa por duas temporadas antes de trocar o técnico Kelly Graves por McGuff, que treinou a irmã mais velha de Gray na Universidade Xavier.
No entanto, esta é a primeira, e provavelmente única, vez que Gray estará de volta ao campus para um jogo competitivo de basquete. O retorno de Gray ocorre em um momento em que a sênior está jogando o melhor basquete de sua carreira e é facilmente a segunda maior artilheira dos Buckeyes no Big Ten nesta temporada.
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Na última temporada, quando Gray jogou como um olheiro que passava a maior parte do tempo esperando por passes além do arco, a eficácia do então júnior foi certeira. Gray marcou dois dígitos em nove jogos do Big Ten na temporada passada, mas nunca em uma sequência de mais de três jogos.
Gray está atualmente em uma seqüência de 11 jogos consecutivos de 10 ou mais pontos, com 10 desses jogos ocorrendo em conferência. Gray teve média de 16,1 pontos em três arremessos de além do arco por jogo naquele trecho e fez quatro jogos com pelo menos 20 pontos.
“Sinto que meu trabalho é ser o mais consistente possível e equilibrado para o time”, disse Gray aos repórteres. “Sabemos que Jaloni (Cambridge) fará o que faz, mas eles podem olhar para mim e saber que estarei lá independentemente de quando precisarmos começar, seja ajudando, marcando ou roubando na defesa ou apenas estando lá e da maneira que preciso.
Defensivamente, o cinza ofensivo está contribuindo em alto nível. Na quinta-feira, contra os Huskies e seu talentoso grupo inicial de quatro guardas, Gray teve três roubos de bola, seu recorde em um único jogo na temporada 25-26.
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Os Buckeyes desembarcaram em Eugene na sexta-feira, o que significa que Gray tem tempo para conferir alguns dos locais do campus que perdeu ou mostrar os lugares a seus companheiros de equipe. Isso não está exatamente em sua mente.
“Estou muito animado para voltar e jogar na academia e ver alguns dos meus antigos treinadores”, disse Gray. “Mas fora isso, eu só quero vencer.”
Classificação dos Dez Grandes
Há uma semana, os Buckeyes foram para Iowa City, Iowa, e voltaram para casa sem nada além de uma perda humilhante. Esta vitória em Iowa colocou os Hawkeyes em segundo lugar, atrás do UCLA Bruins, com um recorde de 9-0 no Big Ten.
Iowa e UCLA pareciam prestes a fugir da conferência, mas então os Hawkeyes viajaram para a Califórnia. A semana de três jogos dos Hawkeyes terminou com três derrotas para os Bruins, os Trojans do USC e quinta-feira em casa contra os Golden Gophers.
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Agora, tudo isso para dizer que a UCLA ainda está fugindo da conferência no momento, mas as perdas de Iowa colocaram o estado de Ohio em terceiro lugar no Big Ten. Isso é importante porque as quatro melhores equipes da conferência avançam para as quartas de final do torneio Big Ten de basquete feminino.
No Big Ten, as equipes não precisam esperar para vencer o torneio anual para entrar no campo do torneio da NCAA, e os Buckeyes são praticamente uma chave para uma das vagas do March Madness. Ainda assim, quanto mais vitórias o estado de Ohio obtiver, maiores serão as chances do time sediar as duas primeiras rodadas do torneio.
Já se passaram três anos desde que Scarlet e Gray saíram da segunda rodada com derrotas para Duke Blue Devils e Tennessee Volunteers nas últimas duas temporadas, ambas em Columbus.
Os últimos seis adversários dos Buckeyes apresentam cinco times com chances realistas de conquistar um dos quatro primeiros lugares, incluindo o Oregon Ducks no domingo.
