ORLANDO (AP) – A BYU pode ter ficado desapontada por perder um convite para o College Football Playoff, e os Cougars podem ter deixado essa decepção passar para a pós-temporada.
Em vez disso, o 12º Cougars (12-2) se recuperou de uma desvantagem de 11 pontos no segundo tempo para vencer o 24º Georgia Tech por 25-21 no sábado em um bowl game muito menos significativo.
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A BYU e a Georgia Tech levaram a sério seus papéis no Pop-Tarts Bowl, e isso ficou evidente. Os Cougars se recuperaram para assumir a liderança faltando dois minutos para o fim contra os Yellow Jackets e então, faltando menos de 10 segundos para o fim, Evan Johnson recebeu um passe de Haynes King, da Georgia Tech, na end zone.
Os Cougars colocaram Johnson nos ombros e o carregaram até o banco para comemorar a vitória.
BYU e Georgia Tech (9-4) mostraram que o jogo era importante, mesmo que não fosse um jogo de playoff e a celebração envolvesse o sacrifício ritual de um mascote confeiteiro e camisetas idiotas que diziam “Os campeões nacionais do povo”.
“Acontece que estávamos fora (do playoff) e tudo bem”, disse o técnico da BYU, Kalani Sitake. “Adoro a maturidade dos nossos jogadores. Ganhamos mais uma chance de jogar e esses caras vieram aqui com uma ótima atitude e ficaram muito agradecidos e gratos por terem sido convidados para o Pop-Tarts Bowl.”
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Aliás, houve comemoração, mesmo com o reservado Sitake fazendo um lanche após a partida. O jogo de boliche tende ao absurdo.
Mas houve também um jogo de futebol, um dos três únicos jogos entre equipas classificadas na classificação final do CFP fora dos playoffs. E ambos os programas tinham algo em que jogar.
Ambas as equipes queriam jogar o jogo. Nenhuma das equipes relatou qualquer desistência devido à preparação do draft da NFL ou ao portal de transferências.
Os programas tentam deixar a sua marca nas respectivas conferências. A única maneira de fazer isso é jogando. E eles estavam ansiosos e à altura da competição.
“Não importa onde seja, quando seja, que horas sejam, com quem você está jogando, os competidores competem”, disse o técnico da Georgia Tech, Brent Key. “Sempre teremos uma equipe de competidores. Sou um competidor. É isso que fazemos. Não entendo que a narrativa que foi criada nos últimos anos sobre esses jogos não seja importante.”
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Os Yellow Jackets tinham muito em jogo – sua primeira temporada de 10 vitórias desde 2014 e apenas a décima na história da escola. Houve claramente decepção por terem falhado, perdendo uma vantagem de 11 pontos no segundo tempo e caindo em uma interceptação na end zone nos segundos finais do jogo.
Ambas as equipes podem ter ficado muito chateadas para encerrar a temporada no bowl game. Em vez disso, as equipes coroaram temporadas históricas. Isso deu algum significado àqueles jogos de boliche, mesmo que não fosse o prêmio final.
Sitake disse acreditar que a vitória do Alamo Bowl no ano passado ajudou a preparar o time para sua grande temporada. Ele acredita que esta vitória fará o mesmo na próxima temporada.
“É assim que você faz as coisas na vida”, disse Sitake. “Se não é como você quer, tudo bem. Sua reação é o que todos definirão você.”
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