O avançado nigeriano Victor Osimhen diz que a Taça das Nações Africanas de 2025 (Afcon) representa “uma oportunidade” para ele e os seus companheiros realizarem o seu “sonho” de erguer o maior troféu de futebol do continente.
Osimhen fez parte do time das Super Águias derrotado pela Costa do Marfim na final de 2023.
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Os africanos ocidentais sofreram outro revés este ano, quando perderam para a República Democrática do Congo nos pênaltis na final do “play-off” africano para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, o que significa que perderão a final mundial pela segunda vez consecutiva.
No entanto, o jogador de 26 anos insiste que a equipa deve deixar de lado os seus arrependimentos e concentrar-se no desafio que tem pela frente enquanto almeja o sucesso na Afcon.
“Acho que o pênalti é um jogo de sorte”, disse Osimhen à BBC Sport Africa.
“A vida aconteceu, só precisamos mantê-la em movimento.”
No entanto, o avançado do Galatasaray insiste que a equipa já está a trabalhar para dar um passo em frente, já que a Nigéria pretende regressar à fase final em Marrocos e conquistar o seu quarto título Afcon.
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“Quero agradecer aos fãs dos Super Eagles ao redor do mundo que permaneceram conosco nos bons e nos maus momentos”, disse ele.
“A Afcon é uma oportunidade de vencer (e) garantir que realizaremos nossos sonhos de vencer (o torneio).”
A Nigéria começará sua campanha no Grupo C contra a Tanzânia, em Fes, na terça-feira (17h30 GMT), antes de enfrentar a Tunísia no sábado e Uganda no dia 30 de dezembro.
‘Respeito mútuo’ entre jogadores
A Nigéria perdeu por 2 a 1 para o Egito em um amistoso antes da Copa das Nações Africanas (Getty Images)
Embora Osimhen tenha sido uma figura chave para a Nigéria nos últimos anos, eles muitas vezes lutaram por golos e resultados na sua ausência.
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Ele diz que “aprecia o amor e o apoio” dos nigerianos que “acreditam” na sua capacidade e compromisso com a seleção nacional.
Com opções de ataque como Akor Adams, Paul Onuachu e Cyriel Dessers também no elenco, Osimhen insiste que qualquer jogador convocado é capaz de entregar quando mais importa.
“Estou apenas tentando dar tudo de mim. Temos muitos jogadores talentosos neste time”, admitiu Osimhen.
“Faço parte deles. Se não vemos alguns, os outros também podem jogar. Essa é uma das qualidades.”
A importância de Osimhen para as Super Águias ficou clara durante a campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2026.
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A Nigéria não conseguiu uma única vitória nos cinco jogos que perdeu, o que sublinha a sua influência no desempenho e nos resultados da equipa.
O técnico Eric Chelle espera que seu atacante talismânico possa permanecer em forma e disponível enquanto a Nigéria busca conquistar seu primeiro título da Afcon desde 2013.
“Tento dar tudo porque todo mundo me conhece assim. Procuro correr, marcar gols (e) lutar pelos meus companheiros”, explicou Osimhen.
“Agradeço a todos os meus companheiros por me darem esta oportunidade de tentar marcar gols para eles.
“Eles tentam me ouvir, e eu também os ouço, é um respeito mútuo entre nós”.
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Ekong, um ‘líder incrível’
O ex-capitão dos Super Eagles, William Troost-Ekong, somou 83 partidas pela Nigéria (Getty Images)
Entretanto, o defesa nigeriano Calvin Bassey diz que ficou triste com o abandono internacional de William Troost-Ekong antes da final.
O ex-capitão dos Super Eagles, eleito o jogador mais valioso na final da Afcon de 2023, formou uma formidável parceria de zagueiro com Bassey durante o torneio na Costa do Marfim.
“Ele (Ekong) era um jogador incrível, um líder incrível, um bom amigo meu”, disse Bassey à BBC Sport Africa.
“As pessoas vão embora e vêm, então trata-se apenas de tentar reunir um grupo que possa ajudar.”
No entanto, o jogador do Fulham diz que a equipa continua em boas mãos, descrevendo Wilfred Ndidi como um capitão “incrível”, capaz de liderar a equipa.
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Espera-se que Bassey desempenhe um papel fundamental na candidatura da Nigéria ao título, e o jogador de 25 anos acredita que o vínculo entre ele e os companheiros de clube Alex Iwobi e Samuel Chukwueze terá um impacto positivo nas Super Águias.
“Eu e Alex jogamos um com o outro há muito tempo. Nós nos entendemos muito bem (e) conhecemos os pontos fortes um do outro”, disse ele.
“Chukwueze também tem jogado com ele, então espero que possamos trazer essa química para a seleção nacional.”
