ALBUQUERQUE, NM (AP) – Não muito tempo atrás, parecia que o New Mexico Bowl de sábado, colocando o número 23 do Norte do Texas contra o San Diego State, seria uma questão de incerteza no quarterback.
Há uma semana, o quarterback titular do Aztecs, Jayden Denegal, passou por uma cirurgia no ombro que não arremessava para reparar uma lesão sofrida na abertura da temporada. E Drew Mestemaker, do Mean Green, que liderou o país em jardas de passe com 4.129 e fez 31 touchdowns, acertou o portal de transferência.
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Embora Denegal perca o bowl game e seja substituído pelo calouro redshirt Bert Emanuel Jr. Mestemaker, que passou de não draftado a uma estrela que poderá cobrar seu preço por ofertas de nome, imagem e semelhança, ainda jogará.
“Acho que, especificamente para mim, não sou uma daquelas pessoas que simplesmente sai do time e vai embora antes de terminar alguma coisa”, disse Mestemaker ao explicar sua decisão de jogar. “Senti que tínhamos mais em jogo. Não queria sair do jeito que saímos. Sei que somos um time de futebol melhor do que quando saímos contra o Tulane, então o que quero dizer é que queria voltar, terminar da maneira certa e conseguir nossa 12ª vitória da temporada.”
Para os astecas, Emanuel, uma transferência júnior do centro de Michigan, é filho do ex-wide receiver da NFL Bert Emanuel, que jogou oito temporadas, principalmente no Atlanta Falcons.
Estude em contrastes
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O jogo irá igualar o time líder do país em pontuação (44,8 pontos por jogo) e ataque total (504 jardas por jogo) no Norte do Texas (11-2) contra o mesquinho San Diego State (9-3), que ficou em quinto lugar na defesa de pontuação com 12,6 pontos por jogo.
Explodir os esquemas ofensivos do Mean Green será fundamental, disse o técnico dos astecas, Sean Lewis.
“Vamos trabalhar para limitar todos os seus armadores explosivos”, disse ele. “Acho que o time que sai e joga rápido, enquanto você assiste a todos esses jogos de bowl, que consegue começar rápido, quem consegue começar rápido, será muito importante. Porque para nós já faz quase um mês que não jogamos um jogo de bola.
E o Norte do Texas tentará continuar fazendo o que faz de melhor.
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“Há caras em todo o campo que querem e estão sempre fazendo jogadas com a bola”, disse Mestemaker. “Vimos ótimas defesas e elas são outra grande defesa contra a qual temos que jogar.”
Corra, querido, corra
O plano de jogo dos astecas previa uma ênfase no ataque ao solo, não importa quem ficasse preso, então espere ver muito running back Lucky Sutton, que liderou a Conferência Mountain West com 1.237 jardas e 10 touchdowns.
“Nosso ataque está definitivamente tentando intervir a cada passo e continuar a construir nossa confiança”, disse Sutton. “Durante toda a temporada, estivemos cada vez melhores e melhores e apenas saímos e fazemos o nosso trabalho e controlamos o que podemos controlar.”
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Fechar a linha fará parte do objetivo de Mean Green.
“É um time de futebol muito físico e duro e, realmente, independentemente de qual quarterback eles teriam jogado, não acho que isso vá mudar seu estilo”, disse o técnico interino do Norte do Texas, Drew Svoboda, que substituiu Eric Morris depois que ele foi para Oklahoma State. “Eles são duros no ataque. Eles querem estabelecer a corrida. Eles vão chutar e passar a bola, mas serão um time de futebol duro e físico.”
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