Não é sempre que um técnico de críquete da Inglaterra tira folga dos jogos internacionais no inverno.
A Inglaterra não joga desde a derrota nas semifinais para a África do Sul na Copa do Mundo Feminina na Índia. Eles não jogarão novamente até uma série internacional e T20 de um dia contra a Nova Zelândia, começando em 10 de maio, antes de sediar a Copa do Mundo T20 em junho e julho.
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É um ponto de reflexão para Charlotte Edwards, que assumiu em abril passado com a equipe em baixa, possivelmente a mais baixa de sua história.
Os Ashes perderam por 16-0. O técnico Jon Lewis e a capitã Heather Knight foram demitidos. A preparação física e o profissionalismo da equipe foram questionados.
“Eles estavam com muito pouca confiança”, disse Edwards à BBC Sport.
“Foi provavelmente a única coisa que se destacou e que Ashes lá embaixo foi muito difícil para alguns jogadores superarem.”
Perguntas sobre a preparação física e seu subsequente impacto em seu jogo dominaram o início da gestão de Edwards.
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Nas primeiras semanas, ele disse que os jogadores seriam “responsáveis” pela sua condição física e introduziu padrões mínimos.
“Estabelecer padrões profissionais claros que espero e que esperamos como grupo foi muito, muito importante”, diz Edwards.
Edwards acrescentou que cada jogador tem um plano de desenvolvimento individual e “não posso falar o suficiente” sobre a reação da equipe às mudanças.
“Fomos o melhor time em campo na Copa do Mundo e mudar isso tão rapidamente quanto fizemos no Ashes é uma prova do trabalho duro que o grupo fez e também os treinadores”, diz ele.
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A derrota dos Proteas deixou a sensação de que pouca coisa mudou. Na crise, a Inglaterra permaneceu branda. de novo
Depois, ele destacou um comentário de Edwards sobre ter que “olhar para o futuro”.
Este inverno proporcionou essa oportunidade.
Enquanto suas jogadoras seniores estavam fora antes do Natal na Women’s Big Bash League (WBBL) na Austrália, Edwards estava no Reino Unido. Trabalhou com outros das suas últimas equipas, mas também com os seguintes e com os sub-19.
Em vez dos jogos, a Inglaterra organizou três campos de treino nos próximos meses, o primeiro dos quais terá lugar esta semana em Omã.
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Segue-se outro na África do Sul, antes dos 30 melhores jogadores do país viajarem para os Emirados Árabes Unidos para uma série intra-equipa.
“Vamos colocar os melhores contra os melhores e teremos uma indicação muito, muito clara de onde está o próximo grupo de jogadores”, diz Edwards.
A guarda-postigo Kira Chathli, a fiandeira Tilly Corteen-Coleman, de 18 anos, ambas de Surrey, a batedora de Essex Jodi Grewcock, a guarda-postigo de Hampshire Rhianna Southby e o versátil Charis Pavely de Warwickshire estão todos em Omã para indicar quem pode ser o próximo na fila.
A eles se juntarão Maia Bouchier, Alice Capsey, Lauren Filer, Danielle Gibson, Freya Kemp, Em Arlott, Issy Wong, Mahika Gaur e Emma Lamb, já selecionadas.
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Outras ausências de destaque são facilmente explicadas.
A capitã Nat Sciver-Brunt, Lauren Bell, Sophie Ecclestone, Danni Wyatt-Hodge e Linsey Smith estão na Premier League Feminina da Índia, enquanto outras como Amy Jones, Tammy Beaumont, a ex-capitã Knight e Sophia Dunkley estão tirando uma folga após o WBBL, assim como a sensação do Hundred, de 18 anos, Davina Perrin.
Mas decidir quando olhar para a próxima geração pode ser a parte mais difícil para qualquer técnico do esporte, especialmente com a proximidade de uma Copa do Mundo.
Edwards será o treinador que fará essa escolha para uma safra atual que lidera o futebol feminino há uma geração.
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“Estamos tentando criar essa vantagem competitiva agora em nossos jogadores, para que nem tudo esteja resolvido quem está no time”, diz ele.
“Outro dia falei com os jogadores sobre isso. Disse que todos nesta sala estão lutando para disputar uma Copa do Mundo. Não importa se você tem 18 ou 35 anos.”
É claro que as oportunidades podem vir antes de outras devido às lacunas a preencher.
Edwards cita a necessidade de um ‘jogador de boliche’ – um incentivo para jogadores como Kemp, de 20 anos, que passou três anos com fraturas por estresse nas costas, e Gibson, que perdeu a Copa do Mundo com o mesmo problema.
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A falta de canhotos tem sido um problema desde que Lydia Greenway se aposentou em 2016, a tal ponto que o ex-jogador de boliche Tash Farrant foi destacado da caixa de comentários na Índia para fornecer um canhoto para os jogadores praticarem.
Kemp, o altamente cotado Grewcock e Pavely, de 21 anos, levam vantagem nisso.
“Não quero escolhas fáceis”, diz Edwards. “Eu quero que seja difícil.
“Quero que as pessoas batam na porta e digam ‘você tem que me escolher’ e espero que cheguemos ao fim de Abu Dhabi aqui.”
