Quando você pensa no futebol Tyrone, você pensa em Mickey Harte e nas cenas eufóricas dos três títulos da All-Ireland que ele conquistou em seu condado natal.
Harte foi para Tyrone o que Sir Alex Ferguson foi para o Manchester United. Ele passou mais de três décadas treinando em vermelho e branco, ganhando títulos da All-Ireland em todos os níveis.
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Numa dinastia de 18 anos com a equipa sénior, ele guiou o condado nos seus maiores triunfos, com destaque para o primeiro título All-Ireland em 2003, seguido de novas vitórias em 2005 e 2008.
Com seis títulos do Ulster e um triunfo na liga pela frente, Harte se aposentou em novembro de 2020, após a derrota de Tyrone nas quartas de final para Donegal, disputada a portas fechadas durante a pandemia de Covid.
Foi um final discreto para um período que transformou o futebol em Tyrone, estabelecendo firmemente o seu lugar na tabela principal.
No sábado, Harte será técnico em seu condado natal pela primeira vez desde sua saída, enquanto os Red Hands jogam no O’Neill Park, em Dungannon, pela primeira vez desde abril de 2011.
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O jogador do Errigal, Ciaran, estava no banco de reservas naquele dia, quando seu time derrotou Kildare em um jogo da Segunda Divisão.
Não será a primeira vez que Harte estará no comando contra Tyrone, tendo levado Derry à vitória na liga sobre seu condado natal, no Celtic Park, em 2024.
“Não, não gosto de ser contra o meu próprio condado, mas às vezes isso acontece quando você está treinando outra pessoa e está na mesma divisão”, disse Harte à BBC Sport NI.
Uma vida difícil na Segunda Divisão
Harte deixou Tyrone em 2020, após 18 anos no comando da equipe sênior (Getty Images)
Harte não ficou fora do jogo entre condados por muito tempo, ingressando no Louth antes da temporada de 2021 e guiando o ‘Wee County’ para a segunda divisão com promoções consecutivas.
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A trajetória ascendente de Harte continuou quando ele mudou para o vizinho Tyrone e o rival de futebol Derry, levando o Oak Leaf County ao título da liga da primeira divisão no final daquela primavera, antes de partir no verão, após uma péssima campanha no campeonato.
Nada disso saciou a sede de Harte e ele se viu no comando de Offaly em 2025, levando o condado a um improvável título da Terceira Divisão ao lado do co-técnico Declan Kelly.
A escala da tarefa do Faithful County na segunda divisão foi revelada no Celtic Park, quando Derry os derrotou por 2-25 a 0-8, deixando-os no último lugar da tabela com quatro derrotas consecutivas e um saldo de gols de -42.
“Foi uma noite longa e difícil para nós e provavelmente todos sabiam bem antes do intervalo que o resultado era uma conclusão precipitada, então isso aconteceu”, disse Harte.
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“Já estive naquele lugar uma ou duas vezes. Não é fácil de assistir, mas às vezes você tem que lidar com essas coisas.
“Você está jogando contra um time de maior qualidade do que estamos acostumados e estamos sentindo falta de muitos jogadores. Faltam cerca de sete titulares do ano passado e não temos profundidade para lidar com isso.
“Eles estão ganhando experiência. É uma experiência difícil para muitos deles, mas pelo menos aprenderão com ela. Não está indo bem para nós no momento, mas acho que no longo prazo será um benefício para os jogadores.”
Malachy O’Rourke está agora no comando de Tyrone e sua equipe está envolvida em uma batalha de rebaixamento depois de iniciar a campanha como favorita para retornar imediatamente à primeira divisão.
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Os Red Hands estão um ponto acima da zona de rebaixamento, depois de somar apenas três pontos nos primeiros quatro jogos, com uma derrota esmagadora para o Louth na última vez, um grande golpe em suas esperanças de promoção.
Tyrone v Offaly será transmitido ao vivo no site e aplicativo BBC iPlayer e BBC Sport no sábado, 28 de fevereiro, com início às 18h GMT.
