O maior mistério da entressafra da MLB tem sido: onde a estrela japonesa Munetaka Murakami assinará? O Chicago White Sox respondeu no beisebol, assinando com Murakami um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões, dando à sua base de fãs um presente de Natal antecipado.
Você pode classificar essa mudança como um golpe para o White Sox, que ganhou o sorteio para Murakami, apesar de não estar vinculado ao rebatedor de 25 anos até a noite anterior a ele finalmente assinar. Murakami fornece força instantânea no meio de uma escalação do White Sox que terminou em 23º lugar na MLB em home runs. O terceiro base acertou 265 home runs para o Yakult Swallows do NPB ao longo de oito temporadas. Em 2022, ele atingiu o recorde da liga de 56 aos 22 anos.
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Embora a contratação de Murakami tenha sido uma surpresa, ela se encaixa perfeitamente no plano e na direção do White Sox. Nas últimas duas temporadas, Chicago passou por uma séria reconstrução e, nesse período, a gestão da equipe tomou várias medidas para atrair jovens talentos. E embora o produto em campo tenha deixado a desejar devido ao déficit de talentos, os White Sox provaram em 2025 que estavam reconstruindo uma cultura.
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Eles também começaram a construir um núcleo de jovens jogadores talentosos, incluindo os apanhadores Kyle Teel e Edgar Quero, o infielder Lenyn Sosa, o segunda base Chase Meidroth e o shortstop Colson Montgomery, que terminou em quinto lugar na votação de Estreante do Ano da AL. Sem mencionar um forte sistema agrícola com os headliners Braden Montgomery, o canhoto Noah Schultz e Hagen Smith. E depois de ganhar na Loteria do Draft, eles terão a escolha geral nº 1 no Draft da MLB de 2026 na próxima temporada.
“Acho que temos uma base muito mais forte… (e) você está encontrando maneiras de continuar a levar essa coisa para outro nível”, disse o gerente geral do White Sox, Chris Getz, ao Yahoo Sports em setembro. “Acho que temos aqui muitas pessoas boas que não são necessariamente iguais, porque temos uma diversidade de origens, pensamentos e influências, mas também sabemos que estamos a trabalhar em prol de um objetivo comum. Mas esse objetivo comum é realmente o tipo de melhoria contínua, de encontrar formas de melhorar.”
Você poderia argumentar que Murakami foi o jogador mais polarizador na classe de agente livre deste ano, provavelmente explicando por que seu mercado não acabou sendo tão robusto quanto muitos pensavam anteriormente. O novo rebatedor do White Sox tem algumas falhas graves e, apesar de seu grande poder, há grandes preocupações sobre sua velocidade de contato e sua capacidade de acertar arremessos de alta velocidade de forma consistente. Essa crítica o acompanhou durante toda a agência gratuita, com muitos na indústria questionando se seu perfil ofensivo pode ter sucesso na MLB.
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Mas Murakami é o tipo de aposta que um time como o White Sox pode e deve fazer. Getz e a diretoria do White Sox conseguiram ser oportunistas depois que o mercado de Murakami os trouxe de volta. E embora a mudança envolva algum risco, a recompensa de um rebatedor de 25 anos com potencial de mais de 40 homers definitivamente vale a pena.
Para Murakami, jogar em Chicago permite que ele rebata no paraíso dos rebatedores do South Side que combina com seu swing. E o sucesso com o White Sox o coloca de volta ao mercado aos 27 anos, com a possibilidade de um pagamento maior na próxima vez.
Não se engane, esta mudança é importante para os White Sox. Depois de anos em modo de reconstrução total, Murakami é o primeiro agente livre importante de Getz como GM do White Sox e alguém que pode ter um grande impacto em 2026 e além. O White Sox não contratava um jogador japonês desde o campeão da World Series de 2005, Tadahito Iguchi, e com o talento japonês causando um grande impacto na MLB nos últimos anos, recuperar uma posição nesse mercado é vital para futuras aquisições de agentes livres.
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Se o poder de Murakami jogar como os White Sox esperam, esta mudança parecerá um roubo daqui a dois anos e pode ser o início de uma nova era em Chicago.
