Mikaela Shiffrin tem muito o que comemorar neste Natal.
O destaque do esqui americano teve um início perfeito no slalom durante a temporada olímpica, com quatro vitórias em quatro corridas da Copa do Mundo. E também está recuperando a forma em outras modalidades, depois dos dois acidentes mais importantes da carreira.
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“Nesta temporada, até agora, tive a capacidade de dar giros de alto nível nesses momentos de pressão”, disse Shiffrin. “O mundo, quando está assistindo, pensa que não há pressão porque tenho uma grande vantagem ou já fiz a corrida antes, mas cada vez que chego à largada é como uma situação nova e encontrei um caminho até agora.
Neste fim de semana, Shiffrin retorna à cidade austríaca de Semmering, onde conquistou sete de seu recorde de 105 vitórias em Copas do Mundo. Shiffrin venceu três vezes em três dias em Semmering duas vezes: em 2016 e 2022.
Existem apenas duas corridas nesta temporada: um slalom gigante no sábado e um slalom no domingo.
Slalom gigante e super-G
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Embora Shiffrin tenha vencido o recorde da Copa do Mundo em 22 slaloms gigantes, ela não subiu ao pódio no evento desde antes de seu terrível acidente em Killington, Vermont, na temporada passada, que a deixou com um ferimento profundo na lateral do corpo e trauma grave em seus músculos oblíquos.
Mas Shiffrin está cada vez mais perto no slalom gigante, terminando em quarto lugar duas vezes nesta temporada, incluindo a última corrida em Tremblant, Quebec.
“Vai continuar demorando”, disse ele. “Quero continuar melhorando ou talvez repetir o nível do slalom.”
Shiffrin também participou recentemente de um super-G em St. Moritz, na Suíça, para seu primeiro teste de velocidade desde que caiu em uma descida em Cortina d’Ampezzo, na Itália, há quase dois anos. Ele estava pronto para uma finalização decente até perder o postigo final.
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Ainda assim, foi um passo em direção ao seu objetivo de possivelmente adicionar um super-G ao seu programa nos próximos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão Cortina, onde o esqui alpino feminino será disputado em Cortina.
“Mesmo que não sejam as Olimpíadas, o super-G é meu grande objetivo para voltar à boa forma na Copa do Mundo super-G”, disse Shiffrin.
Pedal do acelerador de slalom
No slalom, a forma de Shiffrin é tão sólida que ela tem conseguido vencer consistentemente por margens enormes (uma distância média de 1,5 segundos) e se recuperar rapidamente de erros.
É uma grande reviravolta em relação à segunda metade da temporada passada, quando Shiffrin estava lutando contra o transtorno de estresse pós-traumático após sua queda em Killington.
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“Neste momento posso sentir quando tenho uma pausa no meu ímpeto e então na minha mente é como um pedal do acelerador”, disse ele sobre como pode aumentar o ritmo no meio da corrida.
Mais uma vitória no slalom e Shiffrin igualará seu melhor início de temporada na disciplina, vencendo os primeiros cinco slaloms em 2018-19.
Ao todo, Shiffrin venceu cinco slaloms consecutivos, incluindo a corrida final da temporada passada. Sua mais longa sequência de vitórias é de sete slaloms, que ele conquistou duas vezes.
Time dos Sonhos
Já dono de duas medalhas de ouro olímpicas – slalom em 2014 e slalom gigante em 2018 – Shiffrin poderá disputar quatro provas nas Olimpíadas de Cortina: slalom, slalom gigante, super-G e a nova equipe combinada.
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Shiffrin e seu parceiro de downhill Breezy Johnson conquistaram o ouro da equipe combinada no campeonato mundial da última temporada.
A equipe combinada inclui um piloto competindo em uma corrida de downhill e depois um companheiro de equipe competindo em uma corrida de slalom, com os tempos somados para determinar os resultados.
Lindsey Vonn fez campanha sem sucesso para se juntar a Shiffrin no combinado do Mundial, mas agora tem uma chance melhor de fazer parte do “Dream Team” do esqui depois de seu forte início nesta temporada aos 41 anos.
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