RHO, Itália (AP) – Não existe gelo mais frio e mais duro do que a patinação de velocidade. A precisão exigida fez com que os patinadores de velocidade olímpicos nunca tivessem competido pelo ouro em uma pista coberta temporária até os Jogos de Inverno de Milão Cortina em 2026.
Em busca de deslizamento máximo e atrito mínimo, as autoridades olímpicas trouxeram o mestre do gelo Mark Messer, veterano de seis pistas de patinação de velocidade olímpicas anteriores e técnico de gelo responsável pelo Oval Olímpico em Calgary, Canadá, uma das pistas mais rápidas do mundo, com mais de 300 recordes.
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Messer tem colocado essa experiência para trabalhar uma fina camada de gelo de cada vez desde o final de outubro no novo estádio de patinação de velocidade, construído dentro do recinto de feiras adjacente na cidade de Rho, ao norte de Milão.
“É um dos maiores desafios que enfrentei na fabricação de gelo”, disse Messer durante uma entrevista com menos de duas semanas de processo.
Se Cachinhos Dourados fosse um patinador de velocidade, o gelo do hóquei seria semiduro, para movimentos rápidos do disco e curvas fechadas. O gelo da patinação artística seria mais macio, permitindo o impulso dos saltos e assim o gelo não quebra na aterrissagem. O gel curling é o mais macio e quente de todos, para um deslizamento controlado.
Para que a patinação de velocidade no gelo seja correta, ele deve ser duro, frio e limpo. E muito, muito macio.
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“As lâminas são tão afiadas que se houver um pouco de sujeira nelas, a lâmina perderá o fio”, disse Messer, e o patinador perderá velocidade.
O patinador de velocidade Enrico Fabris, que ganhou duas medalhas de ouro olímpicas em Torino em 2006, trocou de patins para se tornar diretor assistente de esportes na pista de patinação de velocidade de Rho. Para ele, gelo perfeito significa que as condições são as mesmas para todos os patinadores e, se for gelo rápido, melhor ainda.
“É mais um prazer patinar neste gelo”, disse ele.
Ciência do gelo
As primeiras Olimpíadas de Messer foram em Calgary, em 1988, a primeira vez que a patinação de velocidade indoor foi realizada. “Isso nos deu algumas vantagens porque não tivemos que nos preocupar com o clima, vento ou chuva”, disse ele. Agora ele está aumentando a aposta ao se tornar o primeiro mestre do gelo a construir uma pista temporária para as Olimpíadas.
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Antes de Messer chegar à Itália, os trabalhadores passaram semanas instalando isolamento para nivelar o chão e depois uma rede de canos e tubos de borracha que transportam glicol, um anticongelante, que é resfriado a 7 ou 8 graus Celsius negativos (17,6 a 19,4 graus Fahrenheit) para fazer o gelo.
A água passa por um sistema de purificação, mas não pode ser muito pura, ou o gelo que se forma ficará muito quebradiço. A quantidade certa de impurezas “mantém o gelo unido”, disse Messer.
As primeiras camadas de água são aplicadas lentamente, com bico pulverizador; depois que o gelo atinge alguns centímetros, ele é pintado de branco – um dia de trabalho – e listras são adicionadas para formar pistas.
“O primeiro leva cerca de 45 minutos. E então, assim que congela, voltamos e fazemos isso de novo e de novo e de novo. Então, fazemos isso centenas de vezes”, disse Messer.
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À medida que o gelo fica mais espesso e estável, os trabalhadores aplicam camadas adicionais de água com mangueiras. Messer prende sua mangueira a tacos de hóquei para facilitar a propagação.
O que deve ser absolutamente evitado é sujeira, poeira ou gelo, pois todos podem causar atrito nos patinadores, diminuindo sua velocidade. O objetivo é que, quando os patinadores derem impulso, “eles possam ir o mais longe possível com o mínimo de esforço”, disse Messer.
A máquina de recapeamento de gelo Zamboni desempenha um papel fundamental em manter a pista limpa, cortando uma camada e borrifando água para fazer uma nova superfície.
Um desafio é avaliar a rapidez com que a água na máquina de volta congela na pista temporária.
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Outra é colocar o gelo na espessura certa para que o Zamboni de seis toneladas não desaloje o isolamento, o tubo de borracha ou o gelo.
“Quando você empurra para fora, se há algo que se move, ele vai se mover. Não queremos isso”, disse Messer.
Ajustes finais
A pista teve seu primeiro grande teste de 29 a 30 de novembro, durante um evento da Copa do Mundo Júnior. Em pista permanente, as provas costumam ser realizadas um ano antes das Olimpíadas, permitindo mais tempo para ajustes. “Temos uma janela muito pequena para aprender”, reconheceu Messer.
O patinador holandês Kayo Vos, que venceu os 1.000 m masculinos neo-sênior, disse que o gelo estava um pouco mole, mas Messer não parecia muito preocupado.
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“Fomos muito modestos no início, agora podemos começar a mudar as temperaturas e tentar torná-lo mais rápido e ainda mantê-lo como um gelo seguro”, disse ele.
O ajuste da temperatura e umidade do ar e da temperatura do gelo deverá ser feito de forma metódica, levando em consideração que serão 6.000 espectadores no local para cada evento. O próximo teste real será no dia 31 de janeiro, quando os atletas olímpicos subirão ao gelo para o primeiro treino.
“Oitenta por cento do trabalho está feito mas o mais difícil são os últimos 20 por cento, onde temos que tentar encontrar os valores e como utilizar o equipamento para que cada patinador tenha as mesmas condições e cada patinador tenha as melhores condições”, disse Messer.
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