Liverpool 3-0 Brighton: melhor jogador da FA Cup
Há momentos na temporada em que uma contratação deixa de ser o substituto e passa a ser o dono da camisa. Contra o Brighton, Milos Kerkez fez uma dessas atuações.
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Substituir Andy Robertson no Liverpool nunca seria fácil. A chegada de £ 45 milhões do Bournemouth no verão ocupou um papel que exigia energia implacável, disciplina tática e autoridade emocional. Seus primeiros meses foram mais consistentes do que espetaculares, mas essa inconsistência refletiu mais a instabilidade geral da equipe do que qualquer deficiência individual. Desde a virada do ano, porém, algo mudou.
Kerkez tornou-se mais nítido, mais barulhento e cada vez mais assertivo. A tenacidade que lhe valeu um lugar na Equipa do Ano da Premier League da época passada começou a ressurgir com regularidade e nesta eliminatória da FA Cup esteve em plena exibição.
Brighton chegou lesionado e defensivamente incerto, e Kerkez percebeu isso cedo. Desde o apito inicial ele avançou com determinação, ampliando o campo e forçando o lateral direito dos Seagulls para trás. Seus duelos defensivos foram agressivos, mas controlados; sua distribuição pretendida. Ele foi o tipo de exibição do extremo moderno que combina capacidade atlética com inteligência.
Um golpe estrondoso à distância, derrubado por cima da trave, serviu como alerta antecipado. Momentos depois veio o avanço. Kerkez, percebendo a situação instantaneamente, lançou um primeiro cruzamento para o coração da área. Ele não estava esperançoso, era instintivo e preciso. Curtis Jones, fazendo um salto perfeitamente cronometrado das profundezas, administrou com calma para uma finalização enfática. A mudança foi um estudo de tempo, compreensão e confiança.
Para um jovem de 22 anos que ainda se adaptava às expectativas de Anfield, esta assistência pareceu simbólica.
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O segundo tempo foi menos explosivo, mas igualmente impressionante. Com o Liverpool protegendo a vantagem, Kerkez mostrou maturidade na gestão do seu flanco. Sua concentração nunca vacilou. Ele rastreou corredores, ganhou segundas bolas e continuou a fornecer saídas quando necessário. Foi uma agressão controlada e não um caos, um sinal de desenvolvimento.
Dominik Szoboszlai recebeu aplausos com razão por sua finalização venenosa no segundo tempo, depois de ver uma cobrança de falta no primeiro tempo anulada por impedimento. O médio húngaro é cada vez mais o barómetro emocional do Liverpool. Porém, desta vez, foi o seu compatriota de esquerda quem definiu a disputa.
Curtis Jones também merece uma forte menção. Seu papel híbrido, oscilando entre o meio-campo e as áreas defensivas, enfatizou tanto a flexibilidade tática quanto a segurança técnica. Ele foi excelente. Mas a influência de Kerkez abrangeu ambas as fases do jogo com maior autoridade.
Este não foi apenas um bom desempenho; foi uma declaração. Um lembrete de que a evolução do Liverpool sob o comando de Arne Slot está começando a se firmar e que o plano de sucessão de longo prazo na lateral-esquerda pode agora estar garantido.
Previsão pré-jogo de Steven Smith:
Liverpool 3 x 1 Brighton
