Enquanto uma multidão exultante de Mumbai se afastava noite adentro, Brendon McCullum saiu de suas primeiras entrevistas após a derrota épica da Inglaterra para a Índia na Copa do Mundo T20.
Ele se virou para seu abatido capitão Harry Brook, que foi derrubado pela borda da fronteira.
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Ali o casal deu um abraço apertado: uma espécie de despedida.
Com o fim da Copa do Mundo da Inglaterra, Brook e McCullum seguirão caminhos separados no fim de semana, com Brook voltando para Yorkshire e McCullum para a Nova Zelândia.
A questão é: aquela despedida foi por enquanto ou algo mais duradouro? Foi uma despedida que encerraria uma das eras mais discutidas e debatidas do críquete inglês?
McCullum está neste jogo há tempo suficiente para saber que será questionado novamente sobre seu futuro quando esta campanha chegar ao fim.
“Estou gostando do papel em todos os formatos e adoraria continuar com ele”, disse ele espontaneamente.
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Se ao menos as coisas fossem assim tão simples.
Esta derrota encerra o inverno da Inglaterra, que começou em Wellington e termina em Wankhede, com uma viagem à Austrália.
Uma derrota do Ashes, manchetes mais humilhantes do que vitórias, e agora três meses para os times refletirem sobre o que vem a seguir antes que a Inglaterra jogue seu próximo jogo, o primeiro Teste do verão, em 4 de junho.
Richards Gould e Thompson, executivo-chefe e presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, respectivamente, estiveram em Mumbai esta semana e são os dois que têm o futuro de McCullum em suas mãos.
Uma revisão, anunciada antes de a poeira baixar sobre a derrota em Sydney, permanece em segundo plano e McCullum, que está contratado até o Ashes em casa em 2027 e a Copa do Mundo de 50 anos que se segue no outono, terá uma folga antes de ser questionado sobre sua opinião.
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Gould teve a oportunidade de apoiar McCullum publicamente nas últimas semanas.
Que ele não apontou a complexidade das decisões futuras e, muito possivelmente, sugere algo mais.
“É um ótimo trabalho porque estou trabalhando com alguns dos jogadores mais talentosos do mundo, com uma organização muito bem estruturada e bem administrada, com o apoio dos torcedores”, disse McCullum após quinta-feira.
Ele não parecia um homem que já tinha sido informado de que estava seguro em seu trabalho.
O que está claro é que esse time de bola branca ainda joga contra McCullum.
A Inglaterra sofreu mais corridas do que nunca depois de vencer o sorteio em Mumbai, uma posição da qual as equipes anteriores com as cores inglesas recuaram.
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Foi neste terreno durante a Copa do Mundo de 50-over de 2023 que a Inglaterra despachou 399 corridas contra a África do Sul sob a capitania de Jos Buttler e a breve gestão do australiano Matthew Mott como treinador.
O fato de a Inglaterra ter levado esta partida até o limite, em vez de perder por uma margem semelhante às 229 corridas daquele dia, é um crédito para esta configuração.
O regime anterior parecia muitas vezes confuso. Isso fica claro pelo menos no jogo ofensivo em que ele acredita.
Brook e McCullum também mantiveram o ânimo nesta viagem, um feito impressionante considerando o que aconteceu antes.
A turnê começou com Brook parado na frente do grupo em um hotel em Colombo e se desculpando com seus companheiros de banda por suas escapadas em Wellington.
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No final, ele assumiu a culpa novamente, mas desta vez por uma captura perdida, e não por uma viagem noturna.
A queda de Brook de Sanju Samson não deve prejudicar uma melhoria definitiva no campo durante este torneio sob os olhos do novo técnico Carl Hopkinson.
Outra acusação feita à Austrália foi uma abordagem ousada ao treinamento, mas aqui a Inglaterra treinou duro, muitas vezes por mais tempo do que o esperado.
E embora isso deva ser visto como algo normal, McCullum e Brook também merecem crédito por suas decisões táticas nesta viagem.
Liam Dawson e Sam Curran foram reconvocados com relativo sucesso, enquanto Will Jacks se destacou em uma nova função como finalista.
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Brook jogou as entradas de sua carreira no T20 depois que McCullum sugeriu passar para o número três.
Mas permanece claramente a dúvida se isso é suficiente para salvar McCullum, tendo levado a Inglaterra ao que era considerado o mínimo antes de a bola ser lançada.
Ter o seu futuro dependente de uma semifinal da Copa do Mundo contra a Índia, em Mumbai, é a mais difícil das escolas, mas esta foi uma situação criada por McCullum.
Foi ele quem supervisionou o planejamento do Ashes, que não incluiu um jogo de aquecimento, permitindo a viagem no meio da série para Noosa.
Foi sob a supervisão de McCullum Brook que Jacob Bethell e Josh Tongue se sentiram capazes de visitar uma boate na noite anterior a uma partida internacional.
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Quão ruins eram as cinzas não deveria e não pode ser esquecida.
Outras partes interessadas importantes incluem o diretor-gerente Rob Key e o capitão de testes Ben Stokes, que retornam ao Reino Unido depois de começar a semana preso nos Emirados Árabes Unidos com os Leões da Inglaterra.
Clau passou algum tempo com a equipe durante este torneio e sua posição também será discutida acima.
Stokes é o mais seguro, embora ele e McCullum às vezes parecessem divergentes em suas mensagens na Austrália.
Stokes acertou 152 bolas em 50 corridas em Brisbane e convocou seu time para “mostrar um pouco de cachorro” em Adelaide, mas quando outra derrota veio cinco dias depois, confirmando que a Austrália iria segurar a urna, McCullum falou de sua decepção pelo fato de a Inglaterra ter se desviado de seu estilo de jogo ofensivo.
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No entanto, Stokes apoiou McCullum antes e depois do quinto teste em Sydney, quando ele poderia ter sido mais vago.
Brook também foi firme em sua defesa de McCullum na noite de quinta-feira, dizendo que o ex-capitão da Nova Zelândia era “125 por cento” o homem certo para seguir em frente.
“As coisas que ele fez nos quatro anos desde que assumiu mudaram o críquete inglês para melhor”, disse Brook.
“Ele é o melhor treinador que já tive.”
Os críticos diriam que não é de admirar que os jogadores apoiem um treinador cuja filosofia principal é um ambiente descontraído.
Há muito a considerar nas próximas semanas.
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McCullum quer ficar e seus jogadores ainda acreditam nele. Isso será suficiente?
