Matt Snell, o poderoso running back que marcou o touchdown na vitória do New York Jets no Super Bowl de 1969, morreu. Ele tinha 84 anos.
Os Jets anunciaram que Snell morreu na manhã de terça-feira em Nova York.
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Snell se juntou a Emerson Boozer para dar a Joe Namath e New York um backfield formidável, ajudando os Jets da AFL a conseguir uma das maiores surpresas do esporte com uma vitória por 16-7 sobre o favorito da NFL, Baltimore Colts, no Super Bowl de 1969.
Com o jogo sem gols no segundo quarto, Snell saiu do left tackle para um touchdown de 4 jardas que deu aos Jets uma vantagem de 7 a 0, a primeira vez em três Super Bowls que ele liderou um time da AFL.
Nova York usou um conceito de bloqueio de corrida que eles chamaram de “19 Straight”, que está gravado nos anéis do campeonato de Snell e Boozer, com perfeição contra os Colts. Snell terminou com um recorde do Super Bowl de 121 jardas em 30 corridas, embora Namath tenha sido escolhido o MVP do jogo.
“Matt Snell ocupará para sempre um lugar especial na história do New York Jets”, disse o proprietário do Jets, Woody Johnson, em comunicado. “Ele era a personificação da resistência, altruísmo e crença, características que definiram os momentos de maior orgulho da nossa organização. Seu desempenho no Super Bowl III foi simplesmente lendário.
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“Contra todas as probabilidades, Matt deu o tom com sua corrida física, entregando o único touchdown dos Jets e ajudando a garantir uma das maiores vitórias da história do esporte.”
Snell, que cresceu em Long Island, Nova York, o vilarejo de Carle Place, ficou perto de casa durante toda a sua carreira de nove anos no Jets, após quatro temporadas de destaque no estado de Ohio. Ele foi selecionado na quarta rodada do draft da NFL de 1964 pelos Giants, time pelo qual ele torceu quando jovem. Mas ele optou por assinar com os Jets depois que eles o selecionaram com a terceira escolha geral no draft da AFL e lhe ofereceram a chance de jogar imediatamente.
Ele causou um impacto imediato para os Jets em sua primeira temporada, um ano antes da chegada de Namath, ganhando o prêmio AFL Rookie of the Year depois de correr para 945 jardas, incluindo um recorde da franquia de 180 jardas em 31 corridas contra o Houston Oilers. Ambas as marcas de corrida continuam sendo recordes de novato do Jets.
Snell fez parte do time AFL All-Star três vezes e foi selecionado para o AFL First Team em 1969, construindo uma reputação como um excelente portador de bola, com mãos macias como recebedor e por ser um bloqueador de passes punitivo.
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A abordagem física de Snell cobrou seu preço, no entanto, já que ele sofreu várias lesões, principalmente no final de sua carreira. Em 1967, ele rompeu a cartilagem de um joelho e perdeu sete jogos. Três anos depois, Snell ficou limitado a três jogos após romper o tendão de Aquiles. Ele jogou apenas nove partidas nas duas temporadas seguintes devido a uma lesão no joelho em 1971 e uma ruptura no baço no ano seguinte.
Snell se aposentou após a temporada de 1972, terminando com 4.285 jardas corridas, ainda em quarto lugar na lista de carreiras da franquia, 24 touchdowns, além de 193 recepções para 1.375 jardas e sete pontuações.
Depois de seus anos na grelha, Snell voltou sua atenção para Wall Street, tornando-se sócio da Defco Securities Inc. Ele também se tornou um rosto familiar na televisão como o primeiro vendedor da cerveja Miller Lite e de sua campanha publicitária “Tastes Great, Less Filling”. Mais tarde, Snell abriu sua própria empresa de construção em Nova Jersey e trabalhou lá por vários anos.
Ele também deixou sua carreira no futebol para trás, principalmente recusando entrevistas ou mantendo contato com seu antigo time. Snell e Boozer foram introduzidos no Anel de Honra dos Jets em 2015, mas Snell se recusou a comparecer à cerimônia.
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Ele revelou no livro de Bob Lederer, “Beyond Broadway Joe: The Super Bowl Team That Changed Football”, em 2018, que guardava rancor do time. Snell afirmou que os Jets violaram a promessa feita pelo então proprietário Sonny Werblin de que Snell teria uma vaga no time para o resto da vida se ganhassem o título. Werblin foi comprado por seus sócios, incluindo Leon Hess, antes da temporada de vitórias do Super Bowl.
“Ninguém na gestão dos Jets poderia saber das promessas de Sonny para mim, mas em 1974 houve uma recessão e eu estava pronto para um trabalho de construção”, disse Snell no livro de Lederer. “Pedi uma referência aos Jets. Eles disseram que não fazem isso com os jogadores. Disseram que não podem fazer isso! Dá para acreditar? Não posso provar, mas não acho que nada disso teria acontecido se Sonny estivesse no comando. É por isso que não me dou bem com a organização no momento.”
Snell nasceu em 18 de agosto de 1941 em Garfield, Geórgia, mas mudou-se para Nova York ainda jovem. Ele se tornou uma estrela na Carle Place High School, onde está no hall da fama atlética da escola. Ele alcançou fama ainda maior na faculdade no estado de Ohio, primeiro como principal bloqueador de nomes como Paul Warfield e Bob Ferguson e depois como defensor. Ele passou para a posição defensiva inicial como sênior e foi eleito o MVP dos Buckeyes.
Em 2000, Snell foi selecionado para o time de futebol do estado de Ohio All-Century como ponta defensiva.
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Ele deixa sua esposa Sharon, filho Beau e filha Jada, neto Donte, bem como bisneto Benny Snell Jr., ex-running back do Pittsburgh Steelers.
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