Los teatros no teatrales eran sólo una distracción. El verdadero drama y una táctica reveladora para los Green Bay Packers llegaron más tarde el domingo.
Sí, el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, definitivamente estrechó la mano de Ben Johnson de los Chicago Bears. No, no fue tan dramático como algunas de las reacciones instantáneas lo hicieron ver. En todo caso, el nanosegundo de interacción entre los dos fue más polvo que polvo. Tal vez esperabas con ansias un enfrentamiento posterior al juego entre Jim Harbaugh y Jim Schwartz (alrededor de 2011), ¡pero te decepcionaste porque LaFleur simplemente le estaba dando escalofríos a Johnson! antes de que todos pasaran rápidamente a su postjuego.
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“Sólo un rápido apretón de manos”, dijo LaFleur después de la victoria de los Packers por 28-21 sobre los Bears. “Te veré de nuevo en dos semanas”.
Cualquier drama o mezquindad entre los Packers y los Bears cayó después de una semana de acalorados comentarios que Johnson hizo en su conferencia de prensa introductoria con los Bears en enero pasado, cuando dijo que “disfrutaba vencer a Matt LaFleur dos veces al año” como coordinador ofensivo de los Detroit Lions. En cambio, LaFleur fue sincero y respetuoso con los osos, recitando sus típicas diatribas de “la misión es lo primero y siempre” sobre cómo avanzar metódicamente. En cambio, Johnson elogió a los Packers y aparentemente agradecido de ser parte de una rivalidad entre los dos equipos que se ha revitalizado a medida que cada uno lucha por la corona de la NFC Norte.
“Creo que hay un poco de aura que surge al jugar aquí y competir aquí”, dijo Johnson sobre Lambeau Field. “Me encanta para nuestros muchachos. Así es como los dioses del fútbol hicieron el fútbol. Un clima frío en diciembre como este. Green Bay, Chicago, es extraordinario. Creo que es genial tener esta rivalidad viva y bien ahora mismo y tendremos otra oportunidad aquí en dos semanas”.
En su mayor parte, ese fue el mensaje subyacente de los Packers: Green Bay cumplió su parte del trato y volverá a ver a Chicago en dos semanas, cuando la división pueda decidirse en el Soldier Field.
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Ah, y deja de cometer penalizaciones claramente flagrantes pero también sin marcar contra Micah Parsons.
El domingo estaba el picante. Menos entre LaFleur y Johnson que entre el entrenador de los Packers y el equipo de árbitros el domingo. Sin mencionar la aparentemente abrumadora mayoría de la base de fanáticos de Green Bay, que inundó las redes sociales con clips de Parsons siendo retenido por el ala cerrada de los Bears, Colston Loveland, y el tackle ofensivo Darnell Wright, entre otros.
Un agarre de Wright dejó a los fanáticos de los Packers especialmente furiosos después de que NFL X-Account lo publicara como lo más destacado de Chicago, mostrando una entrada clave y una finalización del mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, durante una captura al final del último cuarto. En la jugada, Parsons sale de la banda derecha y se encuentra con Wright, quien pasa su brazo alrededor del cuello de Parsons y lo aparta del camino mientras Williams sale del problema y completa un pase de 24 yardas a Devin Duvernay en lo profundo del territorio de Green Bay. En el fondo de la obra, se ve a Parsons de rodillas y levantando los brazos hacia el cielo, aparentemente pidiendo un penalti o algún tipo de explicación de lo que se necesitaría para conseguir una bandera.
Parsons terminaría con ocho presiones al mariscal de campo en la victoria, pero cero capturas o tacleadas. Luego, LaFleur se ofendió por la falta de banderas en lo que respecta a la forma en que los Bears bloquearon a Parsons. Más de una vez durante el juego, se pudo ver al entrenador en jefe de los Packers interactuando animadamente con los árbitros y quejándose de lo que parecían ser incidentes no marcados. Cuando se le preguntó sobre uno de los incidentes, LaFleur dijo que no estaba seguro de qué era una retención después de ver cómo los funcionarios manejaron a Parsons.
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“Supongo que no lo sé”, dijo LaFleur. “Pensé que había uno que era definitivamente cuestionable, por decir lo menos. Pero aparentemente los oficiales no están de acuerdo, así que es lo que es. Simplemente tenemos que seguir presionando y peleando y tratando de llegar al mariscal de campo”.
¿Micah Parsons está recibiendo un trato justo por parte de los intercambios? Los Packers no parecen creerlo. (Foto de Larry Radloff/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Ícono de Sportswire a través de Getty Images)
Presionó con más fuerza y se dobló.
“No creo que el trabajo de los funcionarios sea fácil de ninguna manera”, añadió LaFleur. “Creo que es un trabajo difícil, pero supongo que ya no sé qué es la retención. Porque pensé que (uno) era bastante claro: una retención clara y obvia. Pero supongo que no sé lo que eso significa”.
LaFleur tuvo cuidado de caminar entre críticas directas a cualquier funcionario. Pero responder a las preguntas de los periodistas que están dispuestos a resaltar lo sucedido en las últimas semanas con Parsons no es casualidad. LaFleur sabe lo que está haciendo. Está ejecutando una táctica a principios de diciembre desde un podio posterior al juego que también podría en algún momento combinarse con los Packers presentando protestas privadas en la oficina de la liga con un video adjunto (una práctica no infrecuente para los equipos de la NFL) para enviar un mensaje.
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Algo como: Micah está siendo retenido repetidamente a lo largo de nuestros juegos… la evidencia se está transmitiendo frente a los ojos de todos… y necesita ser oficiada mejor que esto..
Eso es lo que haces cuando tienes un corredor que gana 46,5 millones de dólares por temporada y al que se le impide completar una de las principales misiones destructoras del juego. Es decir, golpear al mariscal de campo. Repetidamente También es lo que haces cuando la carrera por la NFC Norte y, lo que es más importante, el puesto número 1 en los playoffs de la conferencia, todavía están en juego. Estás buscando una ventaja. Especialmente uno que se puede demostrar en una película del juego y que, con razón, debería anunciarse si los árbitros lo ven.
Por supuesto, este no es un territorio nuevo para Parsons. Los fanáticos de los Dallas Cowboys se han quejado de esto durante años, desde su temporada de novato en 2021. Y no fue solo la base de fanáticos. En diciembre de 2023, cuando Dallas se enfrentó a los 49ers de San Francisco y los Lions de Detroit por el puesto número uno en los playoffs de esa temporada, los Cowboys se comunicaron con la oficina de la liga de la NFL para argumentar que Parsons estaba siendo bloqueado (y supuestamente retenido) por equipos contrarios, sin que se produjeran penalizaciones repetidas.
Parsons lo lamentó públicamente esa temporada y en otras ocasiones a lo largo de su carrera en Dallas. Ahora viajó con él al norte, a Green Bay, y los Packers están en medio de la misma frustración. Quizás es por eso que Parsons pareció la persona más pragmática el domingo cuando se le preguntó sobre cualquier frustración por la falta de penalizaciones ofensivas.
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“Sólo tengo que seguir luchando”, dijo Parsons a los periodistas. “Esa ha sido la definición de mi carrera. Siempre hay una pelea contra cualquier cosa. Soy un tipo más pequeño y creo que (los árbitros) se dan cuenta de eso y tengo una ventaja defensiva: juego con gran influencia y puedo estar debajo de los brazos de la gente”.
“Creo que la regla es que tienes que estar en el área del pecho y que yo no quede atrapada en el área del pecho”, agregó. “Pero como dije, no hay nada que pueda hacer al respecto. Sólo tengo que seguir luchando”.
Cuando un periodista le preguntó acerca de haber sido acorralado por el cuello, Parsons se encogió de hombros verbalmente.
“Eso no está en absoluto en el libro de reglas”, dijo.
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Seguramente LaFleur no lo aceptará. Tampoco es probable que el director general Brian Gutekunst lo haga. Eso parecía claro ya que el entrenador en jefe voluntariamente añadió combustible a un debate que probablemente solo atraerá más atención a medida que los Packers avanzan hacia los playoffs, sin mencionar otra reunión con los Bears en la Semana 16 que podría decidir la división.
Dentro de dos semanas, los Packers han abierto el siguiente capítulo del drama entre los dos rivales. Y tiene mucho que ver con cómo los Bears, y el resto de los oponentes de Green Bay en los playoffs, serán examinados en cuanto a cómo se dirige a Parsons.
