Em sua primeira entrevista desde que Kyle Whittingham deixou o cargo, o diretor atlético de Utah, Mark Harlan, abordou a saída do ex-técnico do programa.
Whittingham teve o cuidado de usar as palavras “demitir-se” em sua declaração sobre deixar o programa de Utah em 12 de dezembro, com relatos surgindo logo depois de que o técnico de longa data poderia buscar outras oportunidades de treinamento.
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“Direi que ele não queria usar a palavra aposentadoria e entendi o que isso significava. Ele poderia voltar a ser treinador, seja como treinador principal, talvez na NFL, onde seu filho (Alex) esteve”, disse Harlan.
Em 26 de dezembro, Whittingham foi anunciado como o novo treinador principal de Michigan, pouco mais de duas semanas depois que o cargo em Ann Arbor foi inaugurado surpreendentemente no final do ciclo de treinamento, depois que Sherrone Moore foi demitido por ter “um relacionamento inadequado com um membro da equipe”.
De repente, o técnico mais vencedor de todos os tempos do Utah estava assinando um contrato com o Michigan.
Harlan classificou a decisão de Whittingham de renunciar de “entendimento mútuo”.
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“Kyle e eu conversamos sobre o que ele estava pensando sobre a equipe, sobre o programa e, claro, onde ele estava em sua tomada de decisão. Essa conversa durou alguns dias, eu diria. E depois de discutir o assunto, chegamos a um entendimento mútuo de que agora era um bom momento para ele renunciar”, disse Harlan.
Harlan disse que Whittingham não pediu uma prorrogação do contrato durante suas negociações com Utah. Whittingham, cujo contrato em Utah vai até 2027, assinou um contrato de cinco anos com Michigan que vai até a temporada de futebol de 2030.
“Não, conversamos sobre tudo relacionado ao programa. Ele já estava na final, tinha mais alguns anos de contrato”, disse Harlan. “Então era mais sobre onde estava o programa e o que ele queria fazer. Mas não mudamos seu contrato ou (ele) nunca pediu uma prorrogação. Era mais sobre qual era o sentimento dele em voltar mais um ano.”
Naquela que seria sua última entrevista à mídia de Utah em 18 de dezembro, Whittingham disse que não queria “perder o tempo de boas-vindas” na escola.
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“Estou em paz e não queria ser aquele cara que demora demais nas boas-vindas e as pessoas apenas dizem: ‘Ei, quando esse cara vai embora?’ Essa nunca foi minha intenção e espero nunca ter feito isso. Tenho certeza que sim, com algumas pessoas, mas para mim o momento é certo”, disse Whittingham.
Em sua coletiva de imprensa introdutória em Michigan, Whittingham disse que cometeu um “erro” ao responder a perguntas sobre sua aposentadoria.
“Bem, eu assinei um contrato de cinco anos (em Michigan). O que cometi (como) um erro em Utah foi quando eles começaram a me perguntar sobre a aposentadoria e eu comecei a responder perguntas e dar minhas coisas”, disse ele. “Não sou tão velho. Tenho 66 anos. Não é tão velho. Sinto que tenho energia e energia suficientes para superar isso.”
Quando questionado se houve “falha de comunicação” entre Utah e Whittingham sobre a aposentadoria, Harlan disse que não.
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“Voltei depois do ano passado, quando ele estava pensando seriamente (em se aposentar) e conversamos sobre isso e ele estava entusiasmado em voltar e consertar a situação. Quero dizer, o que ele disse publicamente é exatamente o que ele me disse em particular”, disse Harlan.
“Eu não queria deixar as coisas assim (no ano passado). E parte de mim sempre sentiu isso por causa de seu amor por Morgan (Scalley) e por querer que Morgan realmente levasse isso para um lugar saudável. E então foi semelhante ao próximo ciclo onde: não consigo entrar na cabeça dele e não acho que ninguém além dele possa realmente dizer isso, mas acho que ele achou que era o momento certo para fazer isso.”
Harlan disse que o ex-técnico da Ute será homenageado pela universidade em algum momento.
“Haverá um momento e um lugar para celebrar tudo o que ele trouxe para esta universidade”, disse Harlan.
