À medida que o treinamento de primavera se aproxima, os Mariners mais uma vez reforçaram o grupo de armas que trarão para o acampamento (conhecido por aqui como The Pitching Pile), adquirindo RHP Cooper Criswell do Mets por dinheiro. O sexto (ou sétimo ou oitavo) titular, Jhonthan Diaz, foi designado para atribuição em movimento correspondente.
Criswell, 29, foi originalmente convocado na 13ª rodada pelos Angels em 2018 (deve empatar com os Mariners: a última escolha dos Angels nesse draft foi Isaiah Campbell, do Arkansas, que voltaria à escola e seria convocado pelos Mariners no segundo turno no ano seguinte). Ele então passou dois anos no Rays e dois anos no Red Sox. Os Angels trouxeram Criswell como titular, mas ele passou a maior parte de seu primeiro ano relevante com os Rays. O Red Sox colocou Criswell de volta à posição inicial, colocando-o na quinta posição inicial.
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Criswell está em uma situação inusitada: ele não tem outra opção senão a arbitragem, o que significa que faz o mínimo da liga. Boston, enfrentando uma crise no elenco nesta entressafra, mas não querendo perder o versátil Criswell, elaborou um plano para tentar conquistá-lo por meio de isenções: eles assinaram com ele um contrato de 2026 por um pouco acima do mínimo da liga de US$ 800.000, o que significa que qualquer time que tentasse contratá-lo teria que pagar acima do mínimo. Esse plano foi frustrado, no entanto, primeiro pelo Mets e depois pelos Mariners, que contrataram Criswell quando o Mets DFA o pediu para abrir espaço para Freddy Peralta e Tobias Meyers.
Não está claro como os Mariners planejam usar Criswell, que não é exatamente o jogador da liga secundária que geralmente aparece na pilha de arremessadores. Como titular, Criswell se encaixa nos moldes de um típico iniciador de resultados financeiros. Possui quatro campos sólidos: um trocador, um cortador, um encanador e um varredor. Ele lança os três primeiros arremessos igualmente, cerca de 30% das vezes cada. Criswell tem um braço extremamente baixo e sua mudança tem mais queda, assim como a pluma; os dois, junto com o cortador, se combinam para obter muitas bolas rasteiras em vez de pontas. É um perfil familiar: o iniciador back-end do gerenciador de contatos que recebe a bola de chão.
O verdadeiro interesse de Criswell é seu varredor, que ele não arremessa com frequência – apenas 10% das vezes. Isso é engraçado, porque no papel parece que deveria ser seu melhor arremesso, com uma folga incrível de 20 “no lado da luva. O modelo Stuff + da FanGraphs tem o arremesso em território de “elite”. No entanto, nas poucas vezes em que ele lançou na temporada passada, os rebatedores não perderam. Em uma amostra pequena, os rebatedores lançaram de forma brilhante.
Mas por que não o tom de exclusão se estiver na forma de um campo de exclusão?
Criswell oferece uma infinidade de caminhos possíveis, mas o “eliminador de varredura” parece um pouco mais interessante do que o “gerenciador de contatos iniciais em profundidade”. Veremos como os Mariners decidirão implantá-lo nesta primavera.
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Em um movimento correspondente, o robusto titular/rotação do Tacoma e vencedor do prêmio Casey Lawrence Memorial Bacon-Saver, Jhonathan Diaz, foi designado para a missão. Não é um papel glamoroso, mas Diaz o desempenhou habilmente para os Mariners por vários anos. Desejamos-lhe o melhor.
