March Madness: 4 equipes de torneio definidas para começar em breve

Quando a chave de basquete masculino da NCAA terminar no domingo à noite, alguns treinadores terão que lutar contra a vontade de socar por baixo da mesa.

Talvez tenham chegado a uma região com uma posição vulnerável entre os quatro primeiros colocados, que atingiu o pico dois meses antes e caiu em março. Ou talvez tenham empatado um adversário na primeira rodada enfraquecido por uma lesão de um jogador importante no final da temporada.

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O objetivo desta coluna agora anual é identificar os oponentes que as equipes do torneio da NCAA deveriam querer empatar antes que a chave chegue. São equipas que, por alguma razão, não parecem ser tão fortes como as que se espera que recebam sementes semelhantes.

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Três anos atrás, esta coluna identificou Purdue mais de uma semana antes de se tornar apenas a segunda cabeça-de-chave número 1 a entrar em colapso na primeira rodada. No ano passado, esta coluna classificou corretamente Kansas e Marquette como maduros para uma saída antecipada, mas inverteu e abandonou o rótulo do Tennessee como as duas primeiras sementes mais estranhas. Esperemos que desta vez haja mais acertos do que erros.

Sala da caldeira Purdue

Registro: 23-8, 13-7 Big Ten | Semente projetada: não. 3

Não importa o quão letal Purdue tenha sido no ataque nesta temporada ou quantas defesas de tela de bola Braden Smith distorceu. Os Boilermakers nº 1 da pré-temporada não avançarão profundamente no torneio da NCAA se não puderem fornecer alguma aparência de resiliência defensiva.

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A defesa de Purdue desmoronou durante uma seqüência de sete derrotas consecutivas em 13 jogos para encerrar o que antes era uma temporada regular promissora. Os guardas adversários estão entrando na pintura com muita facilidade e aproveitando as rotações lentas dos Boilermakers e a falta de proteção do aro, levando a uma enxurrada de bandejas fáceis ou três incontestáveis ​​​​de pegar e atirar.

Como Purdue jogou com Smith e Fletcher Loyer juntos quase 67 por cento das vezes durante o jogo Big Ten, os oponentes sempre têm dois guardas pequenos para mirar. Trey Kauffman-Renn luta com rotações de perímetro e defesa espacial, enquanto Oscar Cluff não é o tipo de defensor interno intimidante que elimina erros na borda.

Uma derrota em casa por 97-93 para Wisconsin no final da temporada regular de Purdue serviu como um microcosmo dos problemas defensivos dos Boilermakers. Os Badgers destruíram qualquer cobertura de tela de bola que Purdue tentou lançar contra eles e geraram infinitas oportunidades de stick-and-shoot, afundando 18 de 34 tentativas por trás do arco e 11 de 16 tentativas de dentro da área.

Purdue tem tanto poder de fogo ofensivo que só precisa ser adequado defensivamente para ressurgir como um candidato à Final Four, mas os Boilermakers não atingiram esse nível com muita frequência recentemente. Equipes com guardas atléticos e criadores de jogo e uma grande variedade de arremessadores devem estar salivando com a chance de tentar passar por Purdue.

Saltos de alcatrão da Carolina do Norte

Registro: 24-7, 12-6 ACC | Semente projetada: não. 5-6

Poucos dias antes de retornar ao time da Carolina do Norte, Caleb Wilson sofreu uma lesão prematura. O calouro quebrou o polegar direito ao tentar matar no treino e ficou preso na borda.

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A ausência de Wilson torna mais difícil imaginar a chegada da Carolina do Norte a Indianápolis em algumas semanas. Este foi um candidato azarão à Final Four, com um Wilson saudável atraindo defensores extras para a pintura, criando posses extras no vidro ofensivo e interrompendo os chutes adversários na borda. Sem seus 19,8 pontos, 9,4 rebotes e 2,7 assistências por jogo, o Tar Heels teria sorte se sobrevivesse a mais de uma ou duas rodadas no torneio da NCAA deste ano.

A Carolina do Norte superou os adversários em 16,6 pontos por 100 posses de bola nesta temporada, quando Wilson estava em quadra, de acordo com a CBB Analytics. Essa diferença diminuiu para 7,6 pontos por 100 posses de bola quando Wilson não estava jogando.

Na ausência de Wilson, a Carolina do Norte deve jogar com o forte Henri Veesaar, um passador de elite e o jogador mais habilidoso do time. O Tar Heels ficou 5-2 sem Wilson nos últimos sete jogos da temporada regular, mas seu teto não é tão alto quanto era há uma semana.

Pumas da BYU

Registro: 22-10, 9-9 Grande 12 | Semente projetada: não. 6-7

Em meados de janeiro, os eleitores da AP nomearam a BYU como um dos 10 melhores times do basquete universitário. Dois meses depois, os Cougars são o décimo colocado no torneio Big 12.

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Uma temporada regular que começou com rumores de que a BYU chegaria à Final Four pela primeira vez na história do programa terminou com os Cougars em parafuso. Eles perderam nove dos últimos 14 jogos e terminaram empatados em sétimo lugar no Big 12 e sofreram a ignomínia de ter que abrir o torneio de conferência na noite de terça-feira.

As rupturas do ACL no final da temporada sofridas por Dawson Baker no final de novembro e pelo guarda do All-Big 12 Richie Saunders em meados de fevereiro certamente contribuíram para o colapso da BYU. Os Cougars passam de um time ofensivo de elite para um time muito bom, sem os 18 pontos por jogo de Saunders e a capacidade de espaçar a quadra.

No entanto, o ataque claramente não é o problema para uma equipe liderada pelo potencial número 1 da escolha geral, AJ Dybantsa, e pelo talentoso armador Robert Wright. Uma defesa que está fora do top 200 nacional desde meados de janeiro é a principal razão pela qual a BYU ficou aquém das expectativas da pré-temporada. A defesa no ponto de ataque tem sido fraca. Rotações lentas resultaram em numerosos saltos abertos. E se os adversários perderem, estarão a gerar demasiadas segundas oportunidades.

Dybantsa marcou 40 pontos na terça-feira para levar a BYU à vitória por 105-91 sobre o Kansas State na abertura do torneio Big 12 dos Cougars. Quando ele e Wright começarem, a BYU ainda poderá vencer qualquer um. Quando Dybantsa e Wright são sólidos, as deficiências defensivas da BYU são evidentes demais para serem superadas.

Miami (Ohio) RedHawks

Registro: 31-0, 18-0 MAC | Semente projetada: não. 10-11

Há uma chance de Miami fazer com que sua inclusão nesta lista pareça tola na próxima semana. Há uma chance de que os invictos RedHawks ampliem sua proeminência nacional derrubando uma ou duas grandes marcas para evocar memórias dos dias de glória de Wally Szczerbiak.

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Há também a possibilidade de Miami parecer derrotado contra uma competição de qualidade pela primeira vez em toda a temporada.

Miami não conseguiu encontrar um único programa de conferência de poder ou meio de elite interessado em agendar um candidato ao título do MAC que trouxesse seis de seus nove melhores jogadores de um time que venceu 25 jogos na temporada anterior. Como resultado, os Redhawks jogaram uma programação de tecidos moles que incluía três oponentes do NAIA e vários outros jogos contra o lixo da Divisão I.

O resultado mais impressionante da temporada foi uma vitória em casa de três pontos sobre o Akron. Fora isso, não venceram nenhum time classificado acima do 134º lugar na NET. Nove de seus jogos foram para a prorrogação ou foram decididos por três pontos ou menos, contribuindo para sua classificação no 91º lugar no KenPom e uma classificação igualmente baixa em outras métricas preditivas que levam em consideração a margem de vitória.

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No mínimo, Miami provou ser um time de elite do MAC, jogando para grandes multidões na estrada e resistindo às melhores jogadas de todos. Eles também pegam e acertam muitas cestas de 3 pontos, o que aumenta seu nível de ameaça como azarões.

Ainda assim, se você for o seed #6 ou #7, quem você gostaria de desenhar? Miami ou Texas A&M? Miami ou estado de Ohio? Caramba, Miami ou Santa Clara? Você prefere enfrentar uma equipe dos anos 90 em métricas preditivas do que uma equipe dos anos 30.