Mesmo antes do Domingo de Seleção chegar, não havia muitas dúvidas sobre quem lideraria a chave do torneio da NCAA no campo feminino.
Mas isso não significa que o comitê foi perfeito durante todo o domingo. Ainda há muita coisa que poderia ter sido mudada, desde onde os primeiros colocados jogam, até como os outros campeões da conferência foram classificados e muito mais.
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Aqui está uma visão mais detalhada do que o comitê fez de certo e errado nesta temporada.
O que o comitê errou: dar à Carolina do Sul a saída mais fácil
A Carolina do Sul esteve na Final Four cinco vezes consecutivas. Os Gamecocks desta temporada não parecem menos capazes de aumentar esse número para seis.
Mas o comitê de seleção fez um grande favor a eles no torneio da NCAA deste ano. Dos primeiros colocados, os Gamecocks têm o caminho mais fácil para a Final Four.
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A Carolina do Sul foi empurrada para uma região onde seu maior obstáculo para chegar a Phoenix poderia ser o longo caminho que terá de suportar no segundo fim de semana do torneio, supondo que chegue lá. Iowa é o segundo colocado à frente dos Gamecocks. Embora os Hawkeyes tenham permanecido em grande parte entre os Dez Grandes e tenham chegado à Final Four em três de suas últimas cinco partidas, este grupo parece ter um teto. Eles não conseguiram nem chegar perto de parar a UCLA no jogo do título Big Ten na semana passada e não combinam bem com os Gamecocks no papel.
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Depois, há o número 3 do TCU e o número 4 do Oklahoma. Mesmo que Olivia Miles seja uma das melhores jogadoras do país, os Horned Frogs tiveram várias viradas ruins e conseguiram apenas 4-3 contra adversários da Quad 1 nesta temporada. Oklahoma, embora já vencesse a Carolina do Sul na prorrogação em janeiro, perdeu várias vezes para os 10 melhores adversários no resto do caminho.
Comparativamente, o Texas tem Michigan e Louisville em sua categoria. Ambos, apesar das saídas antecipadas de torneios de conferência, são capazes de obter uma ou duas vitórias. Uma equipe muito talentosa da Vanderbilt, e Hannah Hidalgo e Notre Dame, estão na região da UConn. A UCLA tem Duke, recém-saído do título do torneio ACC, e Kim Mulkey e LSU para lidar. Os Tigers estão em quinto lugar no ranking da NET, atrás apenas do Texas, depois de 27-5. Embora tenham perdido duas vezes para a Carolina do Sul, ambos os jogos foram por um dígito.
Poderíamos acabar com quatro equipes número 1 na Final Four novamente. Mas a Carolina do Sul, apesar de ser o último time a entrar, está em vantagem aqui.
O que o comitê acertou: enviar o Texas para Fort Worth
Embora o regional não seja tão simples quanto o da Carolina do Sul, o Texas conquistou o direito de jogar em casa.
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Os Longhorns fizeram 31-3 e superaram totalmente os Gamecocks na disputa pelo título da SEC na semana passada, em uma grande vitória, depois que os dois melhores times da liga dividiram seus encontros anteriores por apenas cinco pontos combinados. Ambos iriam ganhar o primeiro lugar no torneio, independentemente disso, a vitória dominante foi suficiente para empurrar o Texas para a regional de Fort Worth.
Isso significa que depois das duas primeiras rodadas em casa, os Longhorns só teriam que viajar cerca de 320 quilômetros ao norte, até Fort Worth, para as rodadas Sweet 16 e Elite Eight, se avançassem. Não são necessárias mudanças de horário ou planos de viagem extensos, e muitos fãs do Texas já estarão na área. Em comparação, a perda forçará a Carolina do Sul a viajar três fusos horários e mais de 3.500 quilômetros se avançar.
Agora, o sucesso do Texas não está garantido. Mas potencialmente ter uma vantagem de quatro jogos em seu estado natal pode fazer toda a diferença na busca dos Longhorns para retornar à Final Four. Parece simples, e talvez seja, mas o comitê claramente valorizou o Texas aqui.
O que o comitê errou: Duke, e não Michigan, deveria ter sido o segundo colocado
Este pode parecer mínimo, mas os Blue Devils conquistaram o segundo lugar nesta temporada e deveriam ter conseguido um empate melhor.
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Duke fez 24 vitórias e 8 derrotas nesta temporada e receberá o Charleston na primeira rodada do torneio esta semana como terceiro colocado. Embora sua chave de abertura não seja muito difícil no papel, a LSU está potencialmente esperando pelos Blue Devils no futuro antes de qualquer possível aparição no Final Four. Os Tigres, embora vencedores, são um time que eu simplesmente preferiria evitar, se possível.
Duke conquistou seu lugar no torneio após uma campanha de 24-8 na qual venceu o torneio ACC e os títulos da temporada regular. Os Blue Devils tiveram um recorde de 16-2 no jogo da liga e terminaram o ano em 8º lugar no ranking da NET.
Michigan teve uma temporada bastante semelhante no papel. Os Wolverines tiveram um recorde de 25-6 e terminaram em segundo lugar na temporada regular do Big Ten. Eles estão classificados em 6º lugar na NET, com um recorde de 9-6 contra equipes do Quad 1, um melhor que o Duke. Os Wolverines conquistaram a segunda colocação na Região 3 e abrirão contra o Holy Cross na sexta-feira. Texas é o time número 1 que os espera do outro lado desta chave e Louisville como um possível confronto entre os 16 anos.
A principal diferença aqui, porém, é a forma como as duas equipes terminaram. Michigan sofreu duas derrotas graves na reta final, primeiro para Iowa, no que foi uma derrota de quase 20 pontos, e depois novamente para os Hawkeyes nas semifinais do torneio Big Ten. Os Blue Devils, lembre-se, venceram o torneio da conferência e se separaram da rival Carolina do Norte. Também houve uma derrota final ruim para Clemson, mas o campeonato do torneio ACC deveria ter negado isso.
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Embora um confronto Louisville-Duke ACC no início do torneio possa não ser algo que o comitê deseja, os Blue Devils teriam um caminho mais fácil se tivessem sido recompensados com o segundo lugar. Um título de conferência deveria tê-los empurrado para cima desse obstáculo.
Duke conquistou o terceiro lugar no torneio da NCAA, apesar de vencer o torneio da conferência e o título da temporada regular. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
O que o comitê acertou: deixar o Tennessee entrar
Este é muito fácil. O Tennessee, apesar de uma jornada muito difícil na SEC, mereceu entrar no torneio.
Os Vols tiveram apenas 16-13 nesta temporada e acabaram perdendo sete consecutivas no final do ano. Na verdade, eles venceram apenas duas vezes desde o final de janeiro e conseguiram apenas 5-11 contra adversários da Quad 1. Mas depois de passar pelo desafio que foi a SEC, o comitê optou por ainda colocar as desvantagens no torneio.
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Tennessee conquistou o 10º lugar e enfrentará o 7º NC State na primeira rodada. Na verdade, o Tennessee está acima do Wolfpack no ranking da NET, apesar de ter perdido o confronto direto na abertura da temporada.
É difícil confiar muito nos Vols, dada a forma como eles têm jogado nas últimas semanas. Eles desmoronaram talvez no pior momento da temporada, e agora terão que tentar se recuperar em Ann Arbor, com Michigan provavelmente esperando por eles no segundo turno. Os dois primeiros jogos são tão difíceis quanto poderiam ser.
Mas o Tennessee nunca perdeu um torneio da NCAA na história do programa. E apesar de tudo, esta não foi a época para quebrar essa sequência.
