O destaque do Grupo D da Copa das Nações Africanas (AFCON) de 2025, no Marrocos, promete ser o confronto entre dois ex-campeões, Senegal e República Democrática do Congo.
Há apenas dois meses, eles se enfrentaram nas eliminatórias da Copa do Mundo, com os senegaleses recuperando de dois gols de vantagem para conquistar uma vitória por 3 a 2 com um gol de Pape Matar Sarr.
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A vitória fez com que o Senegal se classificasse para a terceira Copa do Mundo consecutiva, enquanto a RD Congo enfrentará a Jamaica ou a Nova Caledônia em março, com uma passagem para a vitrine mundial em jogo.
Enquanto a RD Congo espera compensar a derrota em Kinshasa, o cenário está montado para uma participação especial no dia 27 de dezembro, em Tânger, entre o atacante senegalês Sadio Mane e o zagueiro-central da RD Congo, Chancel Mbemba.
Mane pode estar menos sob os holofotes da mídia desde que trocou Liverpool e Bayern de Munique pelo Al-Nassr, da Saudi Pro League, há dois anos.
Mas na Turquia, no mês passado, ele lembrou que seus instintos predatórios permanecem, marcando três gols na vitória do Senegal sobre o Quênia por 8 a 0 no aquecimento do CAN.
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Mané já escalou o topo do futebol africano, convertendo o pênalti decisivo para dar aos Leões de Teranga uma vitória nos pênaltis sobre o Egito na final de 2022, em Yaoundé.
Três anos antes, Mane participou de outra final da AFCON. No entanto, eles tiveram que se contentar com a medalha de prata, já que um gol argelino foi tudo o que decidiu o título no Cairo.
O Senegal decepcionou na última CONFAC, no início do ano passado na Costa do Marfim. Depois de vencer os três jogos da fase de grupos, perdeu nos pênaltis para o país anfitrião nas oitavas de final.
O técnico Aliou Cisse não renovou seu contrato e outra ex-estrela da seleção nacional, Pape Thiaw, provou ser um substituto de sucesso.
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– Contribuições cruciais –
A derrota amistosa contra o eventual campeão mundial, o Brasil, no mês passado, foi o primeiro revés após 10 vitórias e dois empates. A derrota do Quénia três dias depois aumentou o número de vitórias.
Mbemba celebrou recentemente a representação do seu país 100 vezes com duas contribuições cruciais, enquanto a República Democrática do Congo tenta regressar ao Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974.
No play-off africano entre os quatro melhores segundos classificados dos grupos, Mbemba marcou o golo tardio que viu os Camarões perderem por 1-0 na meia-final em Marrocos.
Quando a final contra a Nigéria terminou em 1 a 1 após a prorrogação em Rabat, ocorreu uma disputa de pênaltis e o pênalti que separava as equipes foi convertido com calma por Mbemba.
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A carreira profissional do jogador de 31 anos começou na Bélgica, no Anderlecht. Em seguida, mudou-se para Newcastle United, Porto e Marselha antes de ingressar no Lille.
Enquanto Mane, de 33 anos, espera somar aos 51 gols pelo Senegal, Mbemba estará determinado a conquistar a dobradinha de Jogador Africano do Ano.
Grande parte do crédito pelo ressurgimento da RDC vai para o seleccionador francês Sebastien Desabre, de 49 anos, cuja primeira missão africana foi no ASEC Mimosas, clube da Costa do Marfim.
Depois treinou clubes dos Camarões, Tunísia, Angola, Argélia, Marrocos e Egipto, e comandou o Uganda durante dois anos, levando-os a um CAN pela primeira vez em 41 anos.
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“O nosso primeiro objectivo é sair do Grupo D. Benin, Botswana e Senegal são equipas fortes. Não será fácil”, disse Desabre aos meios de comunicação congoleses.
“A qualificação para os play-offs da Copa do Mundo Intercontinental ao eliminar Camarões e Nigéria mostrou que estamos progredindo.
“Prevejo um futuro brilhante para os Leopardos, desde que continuemos a aprender. Eliminar a Nigéria foi óptimo, mas esse resultado é história.”
O Benin tem mostrado melhorias constantes sob o comando do alemão Gernot Rohr, que já treinou Gabão, Níger e Nigéria na AFCON. Eles serão capitaneados pelo veterano atacante Steve Mounie.
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Treinado pela sul-africana Morena Ramoreboli, o Botswana tem a classificação mais baixa entre os 24 participantes. Eles perderam todos os três jogos em sua estreia no CAN, há 13 anos, e farão bem em evitar um destino semelhante.
Seg/Quarta
