Há poucos jogos obrigatórios em janeiro no basquete universitário, mas Kentucky e LSU estavam em uma posição na quarta-feira que tornaria uma derrota muito desconfortável. O que torna o que Malachi Moreno fez ainda mais dramático.
Faltando 1,6 segundos para o final e 74-73 em Baton Rouge, Kentucky levou a bola para a quadra e caiu nas mãos de Moreno, que fez uma bandeja para surpreender os Tigers em casa.
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Pontuação final: Kentucky 75, LSU 74.
A derrota foi um golpe para a LSU, que liderava por 38-22 no intervalo e por nove pontos às 6h13. Ele ainda estava em uma posição privilegiada para vencer quando Otega Oweh, do Kentucky, errou seu segundo lance livre faltando quatro segundos para o fim, colocando LSU à frente por um, mas então Pablo Tamba errou os dois lances livres para deixar a porta aberta para Moreno vencer.
Oweh liderou os Wildcats com 21 pontos em 6 de 13 arremessos, enquanto Moreno fez 10 pontos e 8 rebotes. Marquel Sutton e Max Mackinnon empataram na liderança da LSU com 16 pontos cada.
Kentucky, que lutava com uma lista competitiva fora da conferência, entrou no jogo com um recorde de 10-6 e uma marca de 1-2 no jogo da SEC. LSU estava 12-4, mas 0-3 no jogo da SEC. Nenhuma das equipes tinha motivos para estar confiante de que chegaria ao torneio da NCAA, com a LSU ainda menos espaço para erros.
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E agora os Tigers perderam quatro partidas consecutivas, com confrontos classificados contra o número 19 da Flórida e o número 17 do Arkansas no horizonte na próxima semana. Esta é uma notícia particularmente ruim para o técnico Matt McMahon, que recebeu uma mensagem não tão sutil do diretor atlético Verge Aubserry na quarta-feira via Tiger Rag:
“Vou apoiá-lo. Matt McMahon é nosso treinador”, disse Ausberry. “Se ele não conseguir (o torneio da NCAA)… teremos que reavaliar.”
Enquanto isso, Kentucky está avançando para uma posição melhor na bolha, mas ainda precisa de mais vitórias antes de começar a planejar o March Madness. A seguir: uma batalha com o número 24 do Tennessee.
