WEST PALM BEACH, Flórida (AP) – Thomas Detry, da Bélgica, está ingressando no LIV Golf em 2026, o quinto ano da liga financiada pela Arábia Saudita que está aumentando sua bolsa total para US$ 30 milhões e recebeu declarações de Bryson DeChambeau e Jon Rahm de que eles não estão prestes a sair.
LIV Golf encerrou uma semana de prévias (a temporada começa em 4 de fevereiro na Arábia Saudita) que terminou na quarta-feira com o CEO Scott O’Neil dizendo que não teve problemas com a saída de Brooks Koepka e que os restantes estavam comprometidos com a liga.
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Ele também expressou esperança de que o Ranking Mundial Oficial de Golfe, que analisa a aplicação do LIV há mais de seis meses, decida se inclui o LIV antes da abertura da temporada.
A semana de pré-estréia começou com notícias de grande sucesso de que Koepka, pentacampeão principal e ex-número 1 do mundo, concordou em ingressar no PGA Tour sem acesso ao patrimônio do tour por cinco anos e fazendo uma doação de caridade de US$ 5 milhões.
O’Neil não quis discutir quaisquer termos financeiros da saída de Koepka.
“Não acho que era onde eu queria estar”, disse O’Neil, acrescentando que apoia Koepka.
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“Vou te dizer, tenho 57 caras que correram para a luz e entenderam a missão”, disse ele. “Eles entendem o que se espera deles, mergulham nisso e fazem isso extraordinariamente bem.”
A turnê disse que estava oferecendo o caminho de volta para apenas três outros jogadores que venceram majors ou The Players Championship desde 2022: DeChambeau, Rahm e Cameron Smith. Todos disseram que estavam hospedados lá.
Rahm e DeChambeau não deram nenhuma indicação de que queriam retornar ao PGA Tour e disseram isso na terça-feira.
“Estou sob contrato no momento. Estou ansioso para ver o que podemos fazer no LIV Golf este ano”, disse DeChambeau.
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“Não estou planejando ir a lugar nenhum”, disse Rahm.
O’Neil disse que o prêmio em dinheiro aumentaria de US$ 25 milhões para US$ 30 milhões, o que inclui o desempenho da equipe. Ele disse que um pouco mais de US$ 22 milhões iriam para o resultado final individual.
As alterações em algumas dessas equipes incluem jogadores e nomes de equipes. Detry, que conquistou seu primeiro título do PGA Tour no ano passado no Phoenix Open, se junta à equipe 4 Aces liderada por Dustin Johnson, que assinou uma prorrogação para permanecer na LIV.
Duas equipes estão mudando de nome: Os Iron Heads agora serão o Clube de Golfe da Coreia, embora seu capitão anterior, Kevin Na, não esteja mais no LIV. Stinger GC, um time formado por jogadores sul-africanos, agora é chamado de Guardas do Sul. A Majesticks, com sede no Reino Unido, manteve o nome, mas mudou a marca para incluir a bandeira Union Jack.
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Trevor Immelman, ex-campeão do Masters e agora analista-chefe de golfe da CBS Sports, disse em dezembro que um dos obstáculos para receber pontos no ranking era que a maioria dos membros da LIV foram convidados com contratos para ingressar na liga, além dos 24 circuitos que fazem parte do OWGR.
LIV, que começou com 48 jogadores em 2022, agora tem 57 jogadores, incluindo cinco jogadores curinga.
“A intenção é fazer isso antes do início da temporada. Essa é a intenção. Mas, ei, eu não tenho voto, ironicamente”, disse O’Neil. “Espero que esta notícia se torne realidade e ainda o nomearei para o Prémio Nobel da Paz se conseguirmos isso.”
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