Em 2019, o Los Angeles Clippers caminhava para uma vitória rotineira sobre o Charlotte Hornets no Staples Center. Lou Williams e Montrezl Harrell estavam cozinhando e a certa altura a vantagem aumentou para uma margem de 20 pontos.
Mas o momento em que ele viajaria mais longe naquela noite não teve nada a ver com basquete.
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Vestido com Gucci, Floyd Mayweather Jr., sentado perto o suficiente para poder cutucar um Hornet se quisesse, virou-se e sorriu ao ver Manny Pacquiao logo atrás dele.
Pacquiao parou, sorriu para ele e depois zombou de seu antigo rival.
Uma câmera capturou a interação à queima-roupa, e o clipe logo foi desacelerado, mitificado e reproduzido como uma cena excluída de uma saga que nunca chegou ao seu ato final.
Quatro anos antes, os pesos pesados dos meio-médios produziram 4,7 milhões de compras em pay-per-view participando de um dos eventos esportivos mais importantes de todos os tempos. Mayweather venceu de forma convincente e só lutou profissionalmente uma vez desde então. Pacquiao, agora com 46 anos, provavelmente ainda parece ameaçador no ringue.
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Naquela noite, na quadra de Los Angeles, Pacquiao também conheceu outra pessoa, alguém que ajudaria a moldar seu negócio e tudo o que se seguiu.
Entra Jas Mathur, CEO da Pacquiao Promotions e uma figura chave para finalmente conseguir sua segunda luta.
“Esse renascimento é falado há muito tempo”, disse Mathur ao Uncrowned na terça-feira, um dia depois de a Netflix anunciar que transmitirá o programa ao vivo, em todo o mundo, em 19 de setembro.
Mathur disse que “muitos acordos” para uma revanche de Mayweather foram apresentados à Manny Pacquiao Promotions desde seu encontro casual em 2019, mas “nada nunca foi sério”, com muitos “intermediários tentando desviar, distorcer e mudar as palavras, ou apenas bloquear o acordo porque queriam ser eles a apresentá-lo”.
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Foi necessário o desempenho certo e a plataforma certa para finalmente mudar isso.
O desempenho certo foi o retorno de Pacquiao em 2025, quando ele voltou no tempo para acompanhar Mario Barrios, o então campeão só conseguiu se segurar na última parte de sua luta pelo título WBC.
Embora Pacquiao não tenha feito história como o segundo campeão mundial de boxe mais velho, Mayweather, 49, assistiu ao sorteio durante a maior parte de julho com interesse. Assim como o Netflix.
“A Netflix não o quereria (este ano) se o desempenho (contra Barrios) não fosse bom”, disse Mathur. “Floyd viu Manny voltar e obviamente também sentiu coceira. Na mente de Floyd, ele tem 50-0 e é um dos melhores boxeadores de todos os tempos… mas Manny também.
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“A Netflix acredita que este será o seu maior evento na história do desporto e abrirá novos mercados internacionalmente.”
Mesmo assim, ainda havia obstáculos para arrastar a revanche até a linha de chegada, e o primeiro era inegociável: uma luta profissional ou nada.
“Manny não tinha interesse em fazer uma exposição com o Floyd”, disse Mathur. “Ou (o recorde invicto de Mayweather) está em jogo ou não houve acordo.”
Não houve acordo há mais de uma década, quando os testes de drogas torpedearam continuamente as negociações iniciais em torno da primeira luta Mayweather-Pacquiao, “mas não há problema” nos testes de drogas desta vez, de acordo com Mathur, com a preferência de Mayweather pela Agência Antidoping dos Estados Unidos (USADA).
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Mayweather também enfrentou problemas de licenciamento quando teve que fazer um show de Logan Paul em 2021 em Miami, depois que a Comissão Atlética de Nevada (NAC) se recusou a sancioná-lo como um show em Las Vegas. Mas Pacquiao não é nenhum Paul, e o NAC “não tem preocupações”, disse Mathur.
“É uma luta sancionada e a data já está marcada com (NAC). Os dois estão liberados e os exames médicos foram feitos.”
Muitos dentro do boxe sentiram que Manny Pacquiao (L) perdeu a vitória sobre o então campeão Mario Barrios pelo título meio-médio do WBC em julho.
(Harry How via Getty Images)
A Netflix, diz ele, foi o que fez a diferença.
“Um dos maiores fatores para que desta vez seja uma negociação mais tranquila do que da última vez é porque é a Netflix”, disse ele. “Uma parceria que nos dá acesso a mais de 325 milhões de assinantes globais e exposição internacional.”
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Adicione à equação o famoso Sphere em Las Vegas, que mostrou seu potencial como local de luta de grande sucesso com o UFC 306 no final de 2024, e você terá “um ótimo local para entretenimento… que permite à Netflix mostrar a qualidade de produção do que eles podem fazer, amplificando tudo para outro nível”.
Como a luta só acontece em setembro, os dois boxeadores estão vinculados a exibições de aquecimento.
Mas embora Mayweather pareça pronto para acertar uma luta glorificada com Mike Tyson em abril, é improvável que Pacquiao enfrente seu ex-parceiro de treino Ruslan Provodnikov em uma luta de exibição relatada anteriormente.
“Essa luta não está confirmada e há uma lacuna”, disse Mathur. “Então, estamos no processo de lidar com isso.
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“Existe a possibilidade de uma exibição de Manny antes de Mayweather? Sim. Pessoalmente acho que será essa luta? Não.”
Qualquer que seja o entusiasmo de Pacquiao, não será algo que arrisque comprometer o que vem a seguir. Esses tipos de desafios virão mais tarde, seja um título mundial ou qualquer outra coisa.
O próprio Pacquiao disse ao Uncrowned no ano passado que pretendia ser ativo nesta incrível corrida de final de carreira. E embora pareça ter sido expulso de uma vitória contra Barrios, que teria quebrado seu próprio recorde como campeão dos meio-médios mais antigo da história do boxe, ele ainda tem aspirações ao título mundial.
“Se a oportunidade se apresentar, ele definitivamente quer (lutar pelo campeonato)”, disse Mathur. “Tinha toda aquela coisa de ele lutar contra o (campeão mundial meio-médio da WBA) Rolly (Romero) em uma luta profissional, isso é algo que sempre pode ser feito em algum momento.”
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Essa oportunidade desapareceu, no entanto, com uma derrota para Mayweather.
Mas para Pacquiao e Mathur, só há um resultado em mente. Eles querem a vitória em setembro para forçar Mayweather a experimentar algo que ele nunca teve que considerar antes: a derrota.
