A corajosa tentativa de Lindsey Vonn pela glória olímpica pode ter terminado em horror para a estrela americana, mas ela continua a ser um ícone do esqui alpino depois de uma carreira repleta de altos memoráveis e contratempos esmagadores.
O que deveria ser o maior retorno de Vonn terminou com sua maca em um helicóptero após um terrível acidente na descida no domingo, que frustrou suas esperanças de medalha nas Olimpíadas de Milão-Cortina.
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Vonn ficou gritando de agonia depois de plantar o rosto na neve e se lançar como uma boneca de pano pela pista Olimpia delle Tofane em Cortina d’Ampezzo, com os esquis ainda presos às botas.
Com o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo já rompido antes dos Jogos e o outro joelho contendo um implante de titânio, a carreira olímpica de Vonn parece ter 41 anos.
Se a queda de domingo for o capítulo final de sua carreira, Vonn se aposentará pela segunda vez como uma das figuras esportivas mais importantes deste século, junto com seu ex-namorado Tiger Woods.
Abençoada com um encanto natural e carisma num desporto repleto de personagens fortes, ela foi capa da revista Time e da Sports Illustrated, atraindo atenção que a tornou instantaneamente visível para um público mais vasto do que os entusiastas dos desportos de inverno.
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Essa visibilidade, aliada ao trabalho de caridade e à presença inteligente nas redes sociais, combinou perfeitamente com uma capacidade esportiva invejável para lhe render três medalhas olímpicas, incluindo uma de ouro, oito medalhas de campeonatos mundiais (duas de ouro) e quatro títulos gerais da Copa do Mundo.
Ele se aposentou após o campeonato mundial de 2019 em Are, mas fez o que chamou de retorno “louco” no inverno passado, auxiliado por uma substituição parcial de titânio no joelho em abril de 2024, mudando drasticamente sua perspectiva.
Isso lhe permitiu não apenas retornar, sem dor, ao esqui competitivo após um hiato de seis anos, mas também reverter os anos, superando as expectativas ao desafiar – e às vezes vencer – os melhores pilotos do circuito.
– ‘Perseguindo sonhos’ –
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Se ela não tivesse rompido o ligamento cruzado anterior na última Copa do Mundo de downhill antes das Olimpíadas, em Crans Montana, no final de janeiro, Vonn teria sido uma séria candidata ao ouro em Cortina.
Vonn alcançou o pódio em todas as corridas de downhill anteriores nesta temporada, incluindo duas vitórias em St. Moritz e Zauchensee, a primeira tornando-a a vencedora de Copa do Mundo mais velha da história.
Apenas a atual companheira de equipe Mikaela Shiffrin, com 108, e a ex-especialista sueca em slalom Ingemar Stenmark (86) têm mais vitórias em Copas do Mundo do que Vonn, que tem 84.
Num desporto onde as personalidades nem sempre são grandes, Vonn transcendeu essa divisão, conquistando até uma grande base de fãs nos principais pontos de esqui da Europa Central, como a Áustria e a Suíça, com a sua fluência em alemão.
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Em outubro, ela apareceu na capa da Time, sob a manchete “The Comeback”, uma manchete que mostrava como ela esquiava bem antes das Olimpíadas.
“Ainda estou perseguindo sonhos, ainda ultrapassando limites, ainda acreditando no que é possível”, disse ela à revista.
“Minha esperança é que quem estiver lendo isso se lembre: nunca desista.”
No entanto, Vonn pode ser forçada a finalmente jogar a toalha após os eventos de domingo, que atingiram a pista onde ela teve muito sucesso.
A primeira de suas 12 vitórias em Cortina aconteceu em janeiro de 2008. Para contextualizar, a medalhista de prata de domingo, Emma Aicher, tinha quatro anos na época.
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“Já passei por muita coisa e este é outro capítulo incrível”, disse Vonn ao anunciar que competiria nas Olimpíadas, a quinta depois de estrear na adolescência em 2002.
“Não sei se é o melhor capítulo, mas um retorno muito bom se eu conseguir.”
Ela não o fez, mas a equipe de esqui dos EUA disse após o acidente de domingo que Vonn foi “uma lenda das Olimpíadas de Inverno, sempre”.
“Seu legado viverá para sempre com a equipe dos EUA.”
td-lp/dia
