Kyle Kirkwood acredita que Vasser Sullivan precisará de um milagre para lutar na frente no Rolex 24 deste fim de semana em Daytona, admitindo que o Lexus RC F GT3 enfrenta uma desvantagem de 1,5 segundo para os líderes.
O concorrente de longa data do GT3 da Lexus entra no último ano do seu ciclo de vida no Campeonato IMSA SportsCar de 2026, antes da estreia do novo Toyota GR GT3 no próximo ano.
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Apesar de suas origens remontarem a 2017, o RC F GT3 permaneceu amplamente competitivo no IMSA e em outros campeonatos, com a dupla de Vasser Sullivan, Ben Barnicoat e Jack Hawksworth, ganhando o título GTD Pro em 2023 com o carro com motor V8.
No entanto, com a Porsche, Ferrari e Ford introduzindo atualizações evo em suas máquinas GT3 este ano, e a Lamborghini introduzindo um carro totalmente novo baseado no Temerario, a Lexus enfrenta uma batalha cada vez mais difícil para permanecer na mistura.
A estrela da Andretti IndyCar, Kirkwood, continua confiante no RC F GT3, que ele descreveu como bonito, mas admitiu que está começando a mostrar sinais de envelhecimento em seu nono ano de competição.
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“(O carro está) quase no teto aqui, no meu entendimento”, disse o americano ao Motorsport.com.
“(Mas) isso é mais uma questão de engenharia, certo? Como pilotos, confiamos nesse equipamento. Não faz muito tempo, aquele carro ganhou um campeonato. Vencemos algumas das maiores corridas do ano há alguns anos.”
#14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood
#14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood
Questionado sobre como o carro evoluiu ao longo do tempo, ele acrescentou: “Bastante estável, semelhante nos últimos anos. Eu diria que a maior diferença é o tipo de equipe que temos ao nosso redor, a execução, é o que tínhamos quando vencemos o campeonato há apenas alguns anos.”
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“Acho que este ano (foi) uma reformulação completa, uma redefinição, (para) entender o que precisamos fazer melhor, muito fluxo de pessoal, algum poder cerebral e, esperançosamente, algum desenvolvimento.
“Eu diria que em termos de configuração, não temos sido muito diferentes nos últimos dois anos aqui. Talvez um pouco diferentes de cinco anos atrás. Mas é interessante como isso evoluiu.”
“Somos constantemente arrastados para fora disso, mas é mais baseado nas condições do que em qualquer outra coisa. E sabemos o que temos. Todo mundo sabe o que temos agora. E ainda vamos continuar e tentar obter algumas vitórias desta velha senhora.”
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Embora Kirkwood mantenha a fé no conceito de envelhecimento, especialmente ao longo de uma temporada completa, o fim de semana de Daytona expôs o quão difícil a luta poderia ser para Vasser Sullivan.
Kirkwood e seus companheiros de equipe Barnicoat e Hawksworth se classificaram em 12º entre 15 pilotos GTD Pro no 14º Vasser Sullivan Lexus, terminando mais de nove décimos atrás do nº 3 Chevrolet Corvette Z06 GT3.R, no qual Alexander Sims conquistou a pole position.
#3 Pratt Miller Motorsports Corvette Racing Corvette Z06 GT3.R: Antonio Garcia, Alexander Sims, Marvin Kirchhöfer
#3 Pratt Miller Motorsports Corvette Racing Corvette Z06 GT3.R: Antonio Garcia, Alexander Sims, Marvin Kirchhöfer
Embora uma corrida como Daytona nem sempre seja decidida pelo ritmo bruto, o jovem de 27 anos admitiu que a equipe da Carolina do Norte precisará de tudo para alcançar um grande resultado no domingo.
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Apesar de ter chegado perto em várias ocasiões, incluindo um segundo lugar em 2019, a Lexus nunca conquistou uma vitória na classe no Florida Endurance Classic.
“Precisamos de cerca de um segundo e meio de ritmo, alguns milagres, alguma estratégia. Amarelos caindo sobre nós”, disse ele. “Precisamos de muitas coisas para nos ajudar aqui, para ser honesto. Não estamos numa boa posição. Seria necessário um milagre para estarmos no topo neste momento.”
“Estamos fazendo tudo certo. O carro está incrível. Estamos todos dizendo as mesmas coisas. É bom, mas não temos ritmo absoluto.”
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“Então, no futuro, estamos tentando descobrir o que podemos fazer aqui. Esperamos que a corrida caia sobre nós e tenhamos sorte com algumas coisas. Mas no final das contas, não será fácil para nós.”
Vasser Sullivan também inscreveu um Lexus RC F GT3 na classe GTD pro-am, com Aaron Telitz, Benjamin Pedersen, Frankie Montecalvo e Esteban Masson dividindo as funções de direção no carro #12.
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