L’échec de l’Italie à se qualifier pour la Coupe du Monde et à tomber en disgrâce n’est pas une surprise.

Lorsque cela s’est produit en 2018, c’était une aberration. En 2022, ce fut un choc. Lorsque l’histoire s’est répétée en 2026, ce n’était plus une surprise.

Cette débâcle aurait été plus grave dans une Coupe du monde répartie par 48 équipes nord-américaines, en espérant en théorie éviter les tricheries des nations d’élite. Mais une tragi-comédie aux proportions épiques s’est déroulée dans les derniers vestiges de l’Italie.

Une avance précoce en territoire hostile, après avoir reçu un carton rouge en première mi-temps et concédé le match nul en seconde, a tenu encore 40 minutes avant de passer aux tirs au but, où deux joueurs ont fait bon usage de leurs efforts pour sortir à nouveau.

Connue comme une puissance mondiale du football, l’Italie continue de chuter du sommet. Il n’a pas participé à une Coupe du monde depuis 2014, on ne se souvient que de sa sortie de la phase de groupes et des coupures de Luis Suarez qui gémissent sur l’épaule de Giorgio Chiellini. Cela fera maintenant deux décennies que l’Italie n’a pas participé pour la dernière fois à un match de qualification pour la Coupe du monde, remportant le titre pour la quatrième fois aux tirs au but.

En 2018, l’Italie a affronté l’imparable Espagne en phase à élimination directe, avant d’être démantelée en phase à élimination directe par la Suède. En 2022, ils n’ont pas réussi à dépasser la Suisse, l’Irlande du Nord et la Bulgarie au premier tour avant de se faire surprendre par la Macédoine du Nord en demi-finale à élimination directe.

Cette fois, ils ont été humiliés par la Norvège à Oslo et Luciano Spalletti a été envoyé pour diriger le cap de Gennaro Gattuso, une icône italienne intransigeante, à mi-chemin de la campagne de qualification, qui s’est avérée être une voie populaire. Mais Gattuso ne pouvait pas le diriger autrement les bleus Erling Haaland and Co. les a humiliés à San Siro.

Après avoir perdu 0-3 à l’extérieur contre la Norvège, l’Italie a terminé le premier tour de qualification avec neuf buts supplémentaires en sept matchs – quatre à l’extérieur contre Israël et quatre à domicile contre la Norvège, la première fois qu’elle marquait quatre ou plus à domicile depuis 1955.

Avant la finale des barrages contre la Bosnie-Herzégovine, Spalletti a souligné la fragilité de la structure italienne depuis la période chaotique que Gattuso a dû gérer.

“Il y a sept mois, nous n’étions pas cette équipe. Nous avons souffert contre les adversaires. Nous avons facilement atteint notre objectif et ils se sont créés des occasions. Au début, nous avons encaissé des buts ridicules, nous étions fragiles, c’était difficile pour nous de garder notre forme.

“Peut-être que nous n’avons pas joué un football ultra offensif et peut-être que nous n’étions pas très brillants, mais pour le moment, je préfère une équipe forte, qui souffre moins, quitte à être moins jolie.”

Mais le contrôle continuait à abandonner l’Italie de Gattuso. Contre la Bosnie, avant même le carton rouge d’Alessandro Bastoni, l’Italie a eu du mal à contenir les hôtes, face à neuf tirs sur son doublé et terminant le match avec 30 tirs.

Où pour une nation boulon En raison de la structure défensive serrée qui a permis à l’Italie de remporter quatre Coupes du monde, la défense italienne de la nouvelle ère n’offre pas le même sang-froid.

Le déclin de l’Italie dans le football de club est également le reflet direct de sa position sur la scène continentale. Aucun club italien n’a remporté la Ligue des champions — la compétition de clubs d’élite européenne — depuis 2010, avec seulement deux équipes atteignant les demi-finales : la Juventus (2015 et 2017) et l’Inter Milan (2023 et 2025). Lors de la finale de la saison dernière, l’Inter a été éliminé 0-5 par le Paris Saint-Germain.

Leur seul succès au cours de cette sombre décennie a été de remporter le Championnat d’Europe en 2021, Roberto Mancini intégrant une approche offensive de l’avant-pied pour tirer le meilleur parti de leurs ressources. Il a tiré le meilleur parti des attaquants Ciro Immobile et Lorenzo Insigne, des milieux de terrain Marco Verratti et Jorginho et des derniers grands défenseurs centraux italiens Chiellini et Leonardo Bonucci.

Le défenseur italien Alessandro Bastoni (au centre, en bas) a été expulsé au milieu de la première mi-temps du match contre la Bosnie, ce qui a changé le cours de la compétition. | Crédit photo : AFP

La génération actuelle de milieux de terrain n’offre pas le niveau de contrôle dans les matchs que Gattuso espérait. Il n’y a pas de grands attaquants italiens capables de créer des moments magiques sortis de nulle part, comme Alessandro del Piero ou Francesco Totti. Aucun Italien n’a remporté le soulier d’or de Serie A depuis Immobile, qui a 36 ans en 2022.

Le dernier revers a été qualifié de « honteusement inacceptable », le deuxième parti politique du pays appelant à la démission de Gabriele Gravina, président de la fédération italienne de football, en poste depuis 2018.

Gravina, cependant, les a ignorés, affirmant qu’une intégration plus étroite était la nécessité du moment. “Le football italien a besoin d’être renouvelé”, a-t-il déclaré. “Il y a des ligues, il y a des clubs. C’est pourquoi nous avons besoin d’une révision plus large de ce qui doit changer.” Il a également appelé Gattuso à continuer de faire face à ce dernier revers.

Reste à savoir où va l’Italie. Les admirateurs de longue date du football italien espèrent que le déclin n’est pas définitif et qu’un revirement est imminent.

Publié le 1 avril 2026