O número 7 do Kentucky viu sua temporada terminar no domingo em St. Louis, caindo para o número 2 do estado de Iowa, por 82-63 nas oitavas de final, com uma viagem para o Sweet 16 em jogo.
Kentucky saiu atirando, construindo uma vantagem inicial de 20-11 e controlando o ritmo do jogo. No entanto, o Iowa State respondeu rapidamente com uma sequência de 9 a 0 para empatar as coisas, mudando o ímpeto no meio do primeiro tempo.
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Apesar da corrida, o Kentucky conseguiu manter a liderança durante a maior parte do primeiro tempo, mas os Cyclones continuaram a lutar e, pouco antes do intervalo, o Iowa State acertou uma cesta de 3 pontos para assumir a vantagem de 31-30 no intervalo.
A partir daí, foi tudo no estado de Iowa no segundo tempo.
A sufocante defesa do Cyclones assumiu completamente o controle, dominando o Kentucky e forçando 20 reviravoltas, a maior parte sob o comando do técnico Mark Pope. O estado de Iowa aproveitou esses erros, transformando-os em mais de 20 pontos e construindo a separação à medida que o tempo avançava.
Kentucky lutou para encontrar qualquer ritmo ofensivo enquanto a pressão do estado de Iowa interrompeu as pistas de ultrapassagem, forçou decisões precipitadas e limitou as oportunidades de gol.
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Foi uma exibição defensiva dominante dos Cyclones e um ponto de viragem que o Kentucky não conseguiu superar.
Com a temporada dos Wildcats terminando mais cedo do que o esperado, as atenções agora se voltam para a entressafra. Perguntas irão cercar as decisões da escalação e como Pope responderá rumo a um terceiro ano crítico no comando.
Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre o último jogo da temporada do Kentucky.
1. Padrões de substituição assombram Kentucky e Mark Pope
Embora os Wildcats tenham mostrado flashes iniciais, um dos maiores pontos de discussão mais uma vez girou em torno do técnico Mark Pope e seus padrões de substituição, que tem sido um tema durante toda a temporada.
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Kentucky saiu forte, construindo uma vantagem de 12 pontos e controlando o ritmo desde o início. No entanto, após um tempo limite, Pope fez uma substituição importante, substituindo Jasper Johnson por Denzel Aberdeen. O ímpeto mudou rapidamente. Johnson virou a bola logo após entrar em campo e forçou uma rápida cesta de 3 pontos, permitindo que o estado de Iowa capitalizasse.
Os Cyclones responderam com uma sequência de 9 a 0 para empatar o jogo, mudando completamente o ímpeto. Kentucky foi forçado a pedir outro tempo limite e, quando Aberdeen voltou à quadra, os Wildcats conseguiram manter o controle durante grande parte do primeiro tempo.
Ainda assim, o estrago estava feito. Esse período provou ser um ponto de viragem no jogo e destacou as preocupações constantes sobre as rotações da escalação em momentos críticos.
Se o Kentucky espera dar o próximo passo em frente, os ajustes nos padrões de substituição serão cruciais. A menos que os Wildcats desenvolvam um banco mais profundo e confiável, essas decisões poderão continuar a afetar os resultados.
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Em um ambiente de vitória ou partida, esses pequenos momentos fizeram toda a diferença e, em última análise, contribuíram para o encerramento da temporada do Kentucky.
2. Os Cats não conseguiram lidar com a defesa do estado de Iowa
Os Cyclones começaram a dobrar agressivamente os grandes homens do Kentucky na trave, interrompendo o ritmo ofensivo dos Wildcats. Kentucky lutou para se ajustar e não conseguiu fazer os passes certos devido à pressão, levando a reviravoltas e posses apressadas. Kentucky cometeu 12 reviravoltas somente no primeiro tempo, e esses problemas continuaram no segundo tempo.
Não parou por aí; O estado de Iowa estendeu sua pressão além da pintura, muitas vezes prendendo os guardas do Kentucky assim que eles cruzavam a metade da quadra. Os Wildcats lutaram para controlar a bola sob pressão e não conseguiam encontrar companheiros de equipe abertos de forma consistente, mesmo quando surgiam oportunidades.
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Essa abordagem defensiva mudou completamente o jogo, e isso fica evidente, já que o estado de Iowa concedeu apenas 65,4 pontos por jogo, o que está entre os melhores do país e mostra por que construiu sua identidade naquela ponta da quadra. Mesmo sem o atacante Joshua Jefferson, os Cyclones executaram seu plano de jogo defensivo com perfeição.
No final, o Kentucky simplesmente não conseguiu resolver a pressão, e a defesa do estado de Iowa levou-o a uma vitória decisiva e a uma vaga no Sweet 16.
3. Os guardas do Kentucky enfrentam sérios problemas
Denzel Aberdeen, Otega Oweh e Collin Chandler se encontraram em apuros no início do segundo tempo, forçando o Kentucky a ajustar suas rotações e abordagem geral.
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Com vários guardas precisando jogar com cuidado para evitar uma falta, Kentucky perdeu um nível de agressividade em ambas as extremidades da quadra. Ofensivamente, os guardas estavam menos dispostos a atacar a cesta ou jogar em declive, muitas vezes optando por chutes mais fortes em vez de iniciar o contato.
Defensivamente, a diferença foi igualmente perceptível. Os guardas do Kentucky não conseguiram aplicar o mesmo nível de pressão, especialmente contra um time do estado de Iowa que prospera no jogo físico e nas lacunas no ataque. Em vez de competir agressivamente ou lutar através de telas, os Wildcats foram forçados a jogar de forma mais conservadora, permitindo que os Cyclones encontrassem um ritmo.
Problemas graves não apenas interromperam o fluxo do Kentucky, mas também limitaram sua capacidade de resposta.
Em um torneio de alto risco da NCAA, essas pequenas mudanças na agressividade e na confiança podem fazer toda a diferença. Para o Kentucky, problemas graves provaram ser um fator caro na derrota no final da temporada.
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4. A defesa não compareceu no segundo tempo
No primeiro tempo, o Kentucky se manteve firme na defesa, limitando o Iowa State a apenas 31 pontos e mantendo o jogo ao seu alcance. Os Wildcats foram ativos, contestaram os arremessos e fizeram o suficiente para se manterem competitivos antes do intervalo.
Isso mudou a partir do primeiro tempo, já que a defesa do Kentucky não apareceu no segundo tempo, permitindo aos Cyclones marcar mais de 50 pontos e assumir o controle total do jogo. O estado de Iowa encontrou looks abertos, atacou a borda e aproveitou quase todas as oportunidades enquanto Kentucky lutava para conseguir paradas.
Para ser justo, parte do grande ataque do estado de Iowa foi alimentada por sua própria defesa de elite. Os Cyclones forçaram reviravoltas, aceleraram o ataque do Kentucky e criaram chances de transição que levaram a pontos fáceis. Ainda assim, Kentucky não conseguiu responder na defesa quando mais importava.
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Os Wildcats não conseguiram desacelerar o ritmo, não conseguiram limitar a aparência limpa e não conseguiram fazer defesas suficientes para mudar o ímpeto a seu favor.
Como resultado, o Iowa State se afastou no segundo tempo e a temporada do Kentucky chegou ao fim, deixando muitas dúvidas no início da entressafra.
Agora vamos falar sobre o que aconteceu em St. Louis e o que nos espera para o programa.
