FILADÉLFIA – Keaton Wagler é indispensável para Illinois.
Contra os melhores dos melhores, eles não conseguem sobreviver sem ele. Ele é o tipo de jogador que consegue se misturar ao jogo. O cara que proporciona uma faísca de 10-0 com seu movimento elegante na quadra, alto QI de basquete, habilidade de arremesso de elite e comprimento posicional ideal de 1,80 m.
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O único problema? Ele é um calouro de 18 anos. E na noite de sábado, ele teve problemas e foi marcado pela quarta falta apenas 30 segundos do segundo tempo. Com sua disponibilidade em terreno instável, ele forçou Wagler a cair no banco, deixando-o com uma expressão delirante de “desejo por mais minutos” no rosto.
Ele pode ter passado despercebido demais como recruta. Podem ter sido necessários vários testes para que todos entendessem. Mas com o início do ano novo, e depois de enfrentar vários dos quatro melhores adversários e jogar seu terceiro jogo de conferência da temporada, Wagler se estabeleceu firmemente como um elemento básico no programa 2025-26 de Illinois.
A necessidade de Wagler por Illinois ficou evidente durante o primeiro jogo do programa no Palestra desde 2003, quando o Illini evitou um colapso em Penn State por 73-65.
O impacto de Wagler
Neste ponto da temporada, por mais que tudo parecesse arregalado há alguns meses, é Wagler quem na maioria das vezes parece estar no comando. Wagler deu uma centelha muito necessária no primeiro tempo que levou a uma sequência de 10 a 0 para fornecer uma pele laranja e azul dominante para Plestra.
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E então aconteceu. O técnico do Illinois, Brad Underwood, foi forçado a remover o prodígio Wagler no início do segundo tempo. Nesse período, a vantagem do Illinois foi reduzida para 10, depois de sair do primeiro tempo com uma vantagem significativa de 41-29.
O guarda de Illinois, Kylan Boswell, no entanto, como âncora do programa, foi capaz de manter o forte baixo o suficiente para manter uma liderança que às vezes parecia pouco confortável. Boswell terminou com 18 pontos, a melhor marca do jogo. David Mirkovic somou 13 pontos e 10 rebotes, um duplo-duplo. Obviamente, as contribuições de Andrej Stojakovic e dos irmãos Ivisic também foram decisivas nesta vitória.
Zvonimir Ivisic parece ter pelo menos um grande bloqueio por jogo.
Wagler terminou a noite com 16 pontos, dois rebotes e três assistências. Quando voltou ao jogo no final do segundo tempo, o impacto foi sutil, mas palpável. Wagler cometeu duas faltas importantes nos minutos finais do jogo para manter Penn State fora do alcance razoável.
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Faltam 5:24 para o final do jogo. Wagler sofreu falta. Uma vantagem de 13 pontos é ampliada em dois pontos.
Faltam 4:37 para o final do jogo. Wagler, novamente, cometeu uma grande falta. Uma vantagem de 12 pontos é ampliada em dois pontos.
Claro que os números não parecem meteóricos, mas cada falta foi crucial e a manutenção de uma vantagem considerável para manter a vitória sob controle.
Recheios de estatísticas
Mirkovic: Marcou cinco rebatidas ofensivas, de um total de 10.
Três jogadores de Illinois tiveram problemas com quatro faltas: Mirkovic, Wagler e Big Z.
Tomislav Ivisic não marcou naquela noite.
Próximo
Illinois retornará a Champaign para enfrentar Rutgers às 19h30 de quinta-feira, 8 de janeiro.
