Kawhi Leonard afirmou o óbvio na noite de quinta-feira. Não é o tipo óbvio que estamos acostumados a ver nas estrelas da NBA.
Após a vitória do Clippers por 115 a 114 sobre o Denver Nuggets na sexta-feira, Leonard foi questionado se o Clippers alcançaria o status de candidato com um núcleo mais jovem após o prazo de negociação da NBA. Ele respondeu enfatizando a importância do desenvolvimento de jovens jogadores, mas quatro palavras iniciais se destacaram: “Agora acabou”.
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A troca completa:
Pergunta: “Você mencionou que tem um time mais jovem e obviamente os caras ainda estão tentando encontrar seu caminho e é por isso que vocês não estão nesse nível de candidatos. O que você acha que precisa fazer para chegar a esse nível? Está aí, os caras estão se desenvolvendo ou está faltando alguma coisa?”
Leonard: “Apenas desenvolvimento ao longo do tempo. Acho que agora acabou. É a segunda metade, porque falta um quarto da temporada. Mas cada dia é um dia para crescer. Um dia para aprender e melhorar. Portanto, temos que continuar olhando para o tempo e ver em duas semanas se estamos melhorando e ver o que acontece a partir daí.”
A menos que Leonard esteja falando, parece que ele está dizendo que as chances de título dos Clippers provavelmente estão mortas nesta temporada. O que, novamente, não é a opinião mais louca, a menos que venha da estrela da franquia do time.
Após a vitória de quinta-feira, o recorde dos Clippers está em 27-28, bom para o nono lugar na Conferência Oeste e a pior posição do jogo play-in. O número 8 pode não ser difícil de conseguir, dados os problemas de lesão dos Golden State Warriors, mas qualquer coisa acima disso exigiria muito para dar certo.
É tarde demais para Kawhi Leonard the Clippers levar a sério? (Foto AP/Kyusung Gong)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
James Harden se foi. Ivica Zubac desapareceu. As negociações que expulsaram os dois trouxeram de volta jovens jogadores interessantes como Darius Garland (que ainda não fez sua estreia no Clippers) e Bennedict Mathurin, respectivamente, mas as expectativas serão baixas à medida que a equipe reformula seu núcleo.
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Para crédito de Los Angeles, a equipe percorreu um longo caminho depois de parecer morta quando começou a temporada com um recorde de 6-21. Na verdade, eles têm a melhor porcentagem de vitórias na NBA desde o 27º jogo, em 18 de dezembro, com um recorde de 21-7. Leonard jogou o melhor basquete de sua carreira naquela época, marcando 29,8 pontos, 6,87 rebotes, 4,0 assistências e 2,1 roubos de bola por jogo, além de seu habitual impacto defensivo.
No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer antes que os Clippers sejam levados a sério.
