O goleiro do Nashville Predators, Juuse Saros, fez sua estreia olímpica pela Finlândia em 11 de fevereiro, e não foi bem.
Saros parou 21 dos 24 arremessos na derrota por 4 x 1 para a Eslováquia, um golpe esmagador nas esperanças da Finlândia de conquistar uma medalha no torneio.
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A Finlândia perdeu por 1 a 0 quando Juraj Slafkovksy encontrou espaço na frente de Saros, que lhe deu o placar. O ex-atacante do Predators, Eeli Tolvanen, que agora joga pelo Seattle, empatou o jogo para a Finlândia no início do segundo período.
Mas a Eslováquia marcou duas vezes no terceiro período para assumir uma grande vantagem: Dalibor Dvorsky venceu Saros com força, roubando o disco por cima do ombro direito, depois Slafkovsky marcou outro no power play.
Os dois gols passaram despercebidos na frente – Saros teve uma visão completa de cada chute, mas não conseguiu defender.
Adam Ruzicka marcou um gol vazio, selando a vitória da Eslováquia por 4-1.
A derrota deixa a Finlândia (0-1-0, 0 pontos) para o último lugar do Grupo B, com sua próxima partida contra a Suécia em 13 de fevereiro (5h10 CT). As duas melhores equipes de cada grupo avançam para a fase de playoffs, que terá início no dia 17 de fevereiro.
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Saros, 30 anos, teve uma excelente carreira no hóquei júnior em seu país natal, levando a Finlândia à medalha de ouro no Campeonato Mundial Júnior em 2014. Ele também jogou pela Finlândia no 4 Nations Face Off e no Campeonato Mundial IIHF de 2025.
Agora em sua 11ª temporada com os Predators, Saros já foi reserva de Pekka Rinne, depois assumiu o cargo de titular depois que Rinne se aposentou em 2021. Saros imediatamente se tornou um dos melhores goleiros da NHL: de 2021-2024, Saros foi 127-83-16, terminando tão alto quanto o Troféu Vezina.
Mas Saros viu um declínio na produção nas últimas duas temporadas, com sua porcentagem de defesas caindo de 0,916 para 0,894. Ele também lidera a NHL em derrotas (48) desde 2024-25.
Nesta temporada, Saros tem 21-17-5, com uma porcentagem de defesas de 0,892 e uma média de 3,20 gols sofridos. De acordo com Money Puck, Saros ocupa o 65º lugar (de 70) em gols salvos acima da expectativa, uma métrica que isola os resultados do goleiro do jogo defensivo de um time.
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Em 2024, Saros assinou uma extensão de contrato de oito anos no valor de US$ 61 milhões que o manterá em Nashville até 2033.
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Alex Daugherty é o escritor de Predadores do The Tennessean. Entre em contato com Alex jdaugherty@gannett.com. Siga Alex no X, plataforma anteriormente conhecida como Twitter, @alexdaugherty1. Confira também nossa página exclusiva do Predators no Instagram @tennessean_preds.
Este artigo foi publicado originalmente no Nashville Tennessean: Juuse Saros dos Predators luta na estreia olímpica da Finlândia
