CHARLOTTE, NC (AP) – Um juiz federal não emitiu uma decisão na sexta-feira sobre a imposição de uma ordem de restrição temporária que impediria o ex-diretor de competição da Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, de trabalhar para a equipe rival da NASCAR Spire Motorsports.
Susan C Rodriguez, juíza do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental da Carolina do Norte, disse que os advogados que representam JGR, Gabehart e Spire têm até domingo à noite para chegar a uma resolução que funcione para todas as partes.
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Se não conseguirem, ele disse que tomará sua decisão no tribunal na segunda-feira.
Enquanto isso, Gabehart poderá trabalhar na Spire neste fim de semana.
A JGR, fundada e copropriedade do técnico do Hall da Fama do Futebol Profissional Joe Gibbs, havia buscado uma ordem de restrição no início desta semana para impedir Gabehart de trabalhar para a Spire Motorsports depois que Spire revelou que havia sido contratado pela equipe iniciante como diretor de automobilismo.
A JGR está processando Gabehart por supostamente embarcar em “um esquema descarado para roubar as informações mais confidenciais da JGR”, de acordo com documentos judiciais. A equipe alega que Gabehart pegou informações proprietárias com a intenção de levá-las ao Spire, que também foi citado como réu no caso.
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O processo da JGR afirma em documentos judiciais que uma auditoria forense concluiu que a organização encontrou pesquisas no Google sobre Spire Motorsports, pastas intituladas “Spire” e “Configurações anteriores” e mais de uma dúzia de imagens de arquivos JGR que continham informações confidenciais e segredos comerciais.
A JGR argumenta que Gabehart está violando sua cláusula de não concorrência e não deveria ser autorizado a trabalhar para outra equipe da NASCAR por 18 meses devido ao seu amplo conhecimento das configurações dos carros de corrida da JGR e outras informações vitais.
“Ele tinha as chaves do reino”, disse a advogada da JGR, Sarah Hutchins, ao tribunal na sexta-feira.
A JGR afirma que Gabehart causou mais de US$ 8 milhões em danos à organização.
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O advogado de Gabehart, Cary Davis, argumentou que o papel de Gabehart na Spire é completamente separado de seu trabalho na JGR. Seu papel foi comparado ao de GM/técnico de futebol da Spire, em oposição a um coordenador ofensivo da JGR.
Gabehart tem uma visão dos acontecimentos diferente da JGR.
Ele admite ter tirado as fotos com o celular e criado a pasta “Spire”, mas disse que a pasta era para sua própria avaliação sobre ingressar ou não nesta equipe de corrida.
Gabehart alega que pagou por sua própria auditoria forense e descobriu que “não há evidências de que ele transmitiu, distribuiu, usou ou de outra forma compartilhou qualquer informação confidencial do JGR.
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Ele acrescentou que o processo da JGR “não trata de proteger segredos comerciais, mas de punir um ex-funcionário por ousar sair”.
O polêmico relacionamento de Gabehart com a JGR estourou em novembro passado e foi oficialmente encerrado em 9 de fevereiro.
Ele afirma que seu mandato de 13 anos na JGR começou a desaparecer depois que ele foi pressionado na temporada passada para servir como chefe de equipe de Ty Gibbs, neto do proprietário da equipe, apesar de ter sido promovido a diretor de competição no final de 2024. Ele afirma em documentos judiciais que a JGR o está processando por “ousar se afastar” da equipe NASCAR depois que a situação dos netos de Gibbten se tornou impossível.
O coproprietário da Spire Motorsports, Dan Towriss, disse na sexta-feira na corrida da IndyCar na Flórida que a Spire não tem dados da JGR, Gabehart nunca ofereceu nenhum, e que a JGR está irritada porque Gabehart está saindo “para alguém que não é uma equipe de sangue azul”.
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O Spire estreou no time da Copa em 2019 e tem apenas uma vitória até o momento. Desde então, tornou-se uma organização de três carros, com Towriss e TWG Motorsports agora como proprietários majoritários. A equipe é dirigida diariamente pelo coproprietário Jeff Dickerson e coloca Chevrolets para Carson Hocevar, Michael McDowell e Daniel Suarez.
“Sinto-me muito bem com a forma como a Spire lidou com as coisas, a Spire não quer dados da Joe Gibbs Racing. Não tem dados da Joe Gibbs Racing. Nunca teve dados da Joe Gibbs Racing”, disse Towriss, que acrescentou que Gabehart não teria criticado publicamente Ty Gibbs se a JGR não tivesse processado.
“Tenho certeza de que Chris não queria compartilhar alguns desses detalhes”, disse Towriss. “Mas quando eles afirmam que Spire interferiu tortuosamente, você sabe, em seu contrato, ele tem que dizer… essas são as razões pelas quais eu saí. Ele não está lá apenas para jogar lama.”
Em um processo judicial na sexta-feira, um e-mail de Gabehart para Tim Carmichael, CFO de Gibbs, descreveu problemas que Gabehart teve com o neto e nora de Gibbs, Heather, que é co-proprietário da equipe.
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Joe Gibbs e Heather Gibbs compareceram à audiência na sexta-feira.
“Não tenho certeza se o ressentimento que Heather e Ty agora mostram claramente em relação a mim algum dia será reparado”, escreveu Gabehart. “E como eles são os futuros líderes desta empresa, temo que isso me deixe numa situação sem saída.”
Gibbs fundou a JGR em 1992 e agora é coproprietário junto com Heather Gibbs, mãe de Ty.
Gabehart ingressou na JGR como engenheiro em 2012, trabalhou como chefe de equipe de Denny Hamlin e tornou-se diretor de competição antes da temporada de 2025. Ele passou seis temporadas como chefe de equipe de Hamlin e a dupla venceu 22 corridas da Copa, incluindo duas Daytona 500.
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A redatora da AP Motorsports, Jenna Fryer, contribuiu para este relatório.
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