Quando John Harbaugh foi demitido pelo Baltimore Ravens na terça-feira, o tiroteio carregava o ar de Andy Reid.
Reid foi demitido pelo proprietário do Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie, em 31 de dezembro de 2012. A demissão ocorreu após uma impressionante carreira de 14 anos que levou a franquia aos playoffs nove vezes e contou com 10 vitórias na pós-temporada e uma aparição no Super Bowl. Reid acabou sendo dispensado pelos Eagles depois de perder a pós-temporada em anos consecutivos, tornando-se instantaneamente o favorito em um campo de busca de treinador principal que incluía, entre outros, o então chefe do Oregon, Chip Kelly (sem dúvida o nome mais quente no futebol universitário) e um interino do Indianapolis Colts chamado Bruce Arians. Mas mesmo em um campo que tinha algumas opções intrigantes, o currículo, as realizações e o comportamento de Reid o elevaram instantaneamente.
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Ele ficou quatro dias sem trabalhar.
Ignorando vários pedidos de entrevista, Reid teve uma reunião de nove horas com os altos escalões do Kansas City Chiefs em uma sala de conferências no aeroporto de Filadélfia. Quando ele saiu, Reid teve seu próximo emprego. Ele cancelou seus outros voos e deveria anunciar em poucos dias, fornecendo o retrato por excelência da rapidez com que os times da NFL chegam quando um treinador de grande nome chega ao mercado aberto.
John Harbaugh é esse tipo de treinador, com 180 vitórias em 18 temporadas no Baltimore Ravens. Ele também tem uma vitória no Super Bowl com Joe Flacco como zagueiro, 12 jogos nos playoffs, 11 temporadas de vitórias de dois dígitos e quatro jogos pelo título da AFC. Ele também foi o Treinador do Ano da AP em 2019.
Esse histórico coletivo, que inclui uma cultura de equipe capaz de resistir a uma investigação de violência doméstica de Ray Rice em 2015, é cobiçado nos círculos de proprietários da NFL. Uma reputação de coaching e liderança como essa foi o que manteve Reid desempregado durante quatro dias. E Harbaugh poderia ter aproveitado rapidamente após sua demissão na terça-feira, talvez até conseguindo outro emprego já na sexta-feira.
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Curiosamente, parou.
A carreira de John Harbaugh durante a era Lamar Jackson incluiu uma viagem para o AFC Championship Game na temporada de 2023. (Karl Merton Ferron/The Baltimore Sun/Tribune News Service via Getty Images)
(Baltimore Sun via Getty Images)
Um dia após sua saída dos Ravens, o agente de Harbaugh, Bryan Harlan, já havia recebido ligações de mais times do que vagas reais de treinador principal, o que significa que pelo menos uma ou duas franquias com treinadores principais ainda estavam analisando o interesse potencial de Harbaugh em seu time. Mas, em vez de pegar a estrada imediatamente e ficar na frente dos donos dos times da NFL ou de seus grupos de olheiros, o acampamento de Harbaugh enviou uma mensagem de que as entrevistas oficiais não começariam antes da semana seguinte, no mínimo.
Qual é a motivação por trás da paciência?
Falei com dois agentes com candidatos a coaching que já demonstraram interesse em entrevistas neste ciclo, e cada um sugeriu que há um design óbvio: Harbaugh ainda não conhece todo o campo de oportunidades à sua frente. Esse ponto nunca foi mais relevante do que quando o Miami Dolphins reverteu o rumo do técnico Mike McDaniel, demitindo-o abruptamente depois que Harbaugh se tornou disponível, embora McDaniel tivesse se reunido com o dono do time, Stephen Ross, sobre seu retorno, realizado uma coletiva de imprensa de final de temporada com a mídia e concluído entrevistas de saída com seus jogadores.
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Quando Harbaugh ficou disponível, o trabalho de McDaniel repentina e curiosamente não estava mais nos Dolphins.
O mesmo destino pode estar em jogo para alguns atuais treinadores dos playoffs.
“Tenho certeza de que eles estão esperando para ver o que acontece com (o) Buffalo (Bills)”, disse um agente técnico.
“Você está deixando de fora os (Green Bay) Packers”, acrescentou outro.
Claramente, o técnico do Bills, Sean McDermott, e o técnico do Packers, Matt LaFleur, têm uma clara pressão sobre eles neste fim de semana.
LaFleur entra no último ano de seu contrato em Green Bay em 2026, depois que o novo presidente Ed Policy não estendeu seu contrato na temporada passada. A questão da extensão inicialmente parecia ser uma questão de negociação difícil, já que o atual salário de US$ 5 milhões de LaFleur ficou bem atrás de alguns de seus contemporâneos muito menos bem-sucedidos. Listado como o 19º maior salário de técnico da liga pela Front Office Sports, LaFleur ganhou menos em 2025 do que três treinadores do primeiro ano (e da primeira vez): Liam Coen do Jacksonville Jaguars (US$ 10 milhões por temporada); Aaron Glenn do New York Jets (US$ 12 milhões) e Ben Johnson do Chicago Bears (US$ 13 milhões). Ele também é o último na NFC Norte, atrás de Johnson, Kevin O’Connell do Minnesota Vikings (US$ 13 milhões) e Dan Campbell do Detroit Lions (US$ 11 milhões).
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Essa enorme disparidade financeira já estava configurando uma difícil negociação de extensão para esta temporada, e isso foi antes dos Packers passarem o período de entressafra fazendo alguns movimentos abrangentes para empurrar o Green Bay para a conversa favorita do Super Bowl. O principal deles é a aquisição do lado defensivo Micah Parsons. Agora, com o Green Bay lidando com algumas lesões e um declínio nos playoffs no final da temporada, também haverá dúvidas em campo sobre a capacidade de LaFleur de superar as adversidades. No macro, seu recorde de 76-40-1 é impressionante, mas no micro nas últimas quatro temporadas, ele tem 37-30-1 e tem uma vitória nos playoffs. Aqui está outra maneira de dizer: seus melhores anos com Aaron Rodgers estão começando a desaparecer.
Isso não torna o Green Bay automático para deixar LaFleur se os Packers perderem em Chicago no sábado, mas cria espaço para conversa.
Haveria também duas advertências bastante significativas na busca por John Harbaugh que parecem torná-lo um tiro no escuro para os Packers: Harbaugh poderia receber um salário na faixa de US$ 20 milhões por temporada em sua próxima parada, e acredita-se que ele queira o controle de seu elenco de 53 jogadores, bem como sua influência no departamento de pessoal. Parece altamente improvável que o gerente geral do Packers, Brian Gutekunst, ceda esse tipo de poder a alguém neste momento.
Os Bills podem ser um animal ligeiramente diferente. O técnico Sean McDermott carrega uma forte bandeira vermelha com seu recorde de 0-5 nos playoffs fora de casa, com três deles vindo das mãos dos Chiefs, e os outros dois vindo contra o Houston Texans e o Jacksonville Jaguars. Se McDermott perder para os Jaguars e Coen no domingo, isso representará outra temporada de terra arrasada para Josh Allen entrando em uma entressafra quando completar 30 anos. Também não será esquecido que mesmo com os Bills não colocando em campo seu time mais forte historicamente, eles estão olhando para um campo de playoff da AFC que não tem Joe, Lamar Patrick Mahomes e Joe Burrow. Embora os Bills estejam longe de ser perfeitos, não há dúvida de que há uma oportunidade para o treinador veterano e ainda quarterback do calibre MVP capitalizar, especialmente com os Bills realizando um forte jogo de running back e o coordenador ofensivo Joe Brady recebendo ligações sobre entrevistas de treinador principal.
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Se McDermott e os Bills fracassarem contra Jacksonville, o que reacenderia questões sobre o trabalho de McDermott, Buffalo poderia representar o melhor local de pouso no mercado rumo à temporada de 2026, com a inauguração de um novo estádio e um grupo veterano cercando Allen no ataque. O teto salarial de Buffalo não é perfeito, com os Bills existindo no terço inferior do limite salarial da liga, mas isso pode ser ajustado trabalhando em alguns grandes negócios no elenco. Os Bills também têm a maior parte de seu capital de draft em mãos, dando ao time flexibilidade para investir em uma unidade defensiva em necessidade.
Mesmo que McDermott não consiga sair do jogo de domingo com uma vitória, o trabalho do Bills tem obstáculos para a propriedade. O gerente geral Brandon Beane e McDermott têm contratos até a temporada de 2027. Beane também tem controle total sobre o pessoal e a escalação de 53 jogadores. É altamente improvável que ele ceda voluntariamente parte desse controle a Harbaugh. Mas isso também pode mudar dependendo exatamente de como o jogo de Jacksonville se desenrola. Se for um ataque dos Jaguars, muitas opções podem ser colocadas na mesa.
Por enquanto, os termos com outras franquias continuam a se alinhar melhor para times como o New York Giants e o Miami Dolphins, mesmo com o Miami contratando Jon-Eric Sullivan como gerente geral na sexta-feira. Tanto os Giants quanto os Dolphins estariam dispostos a pagar um salário alto para recrutar Harbaugh, e ambos têm vantagens como trabalho, embora Miami seja um elevador significativamente mais pesado em termos de limpeza de escalação do que Nova York. Ironicamente, o melhor cargo de treinador principal disponível na NFL é provavelmente o antigo assento de Harbaugh nos Ravens. E um que pode ter mais potencial do que muitos imaginam é o time pelo qual Harbaugh cresceu torcendo, o Cleveland Browns.
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Qualquer que seja o caminho que ele escolha, a questão é que, por enquanto, Harbaugh detém o poder. Ele poderia escolher praticamente qualquer destino aberto. Ou ele poderia seguir o caminho de Sean Payton e tirar um ano de folga e fazer um trabalho de analista de alto nível e bem remunerado, ao mesmo tempo em que ainda é paciente para encontrar o local de pouso perfeito. Ele tem as cartas.
Ele sabe disso. As equipes da NFL sabem disso. Na próxima semana, veremos como ele os joga.
