BORMIO, Itália – A parte inegável da estreia olímpica do esqui alpino aqui na quinta-feira foi o espetáculo visual. Se você vai adicionar um esporte bastante ridículo e contra-intuitivo aos Jogos de Inverno, por que alguém deveria caminhar? acima uma colina de esqui em 2026, quando Robert Winterhalder nos deu o teleférico em 1908? – Você também pode fazer isso na tempestade de neve mais espessa, branca e desagradável que o norte da Itália já viu durante todo o mês.
“Adoramos o inverno, por isso estou aqui para fazê-lo”, disse a americana Anna Gibson, de 26 anos, que foi quase certamente a nona mais feliz em qualquer evento em todas as Olimpíadas.
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Gibson estava aqui para isso, assim como alguns milhares de torcedores que encheram a arquibancada perto da área de chegada e se alinharam nas laterais do campo, muitos deles agitando bandeiras suíças e francesas e até algumas bandeiras espanholas muito molhadas. (Sim, a Espanha é quase uma completa não-entidade nos Jogos de Inverno, mas é estranhamente boa neste evento. Houve até um vamos! ou dois no centro de mídia, quando Ana Alonso Rodríguez conquistou o bronze no sprint feminino e Orio Cardona Coll conquistou o ouro no masculino).
Contanto que você não se importasse em ficar encharcado e talvez congelar, observar esses atletas subindo a colina em esquis forrados com pele geradora de tração, passar por alguns obstáculos aleatórios e depois esquiar de volta parecia uma boa hora. Pelo menos eles puderam ver alguma ação, ao contrário das pessoas que tinham ingressos para eventos adiados, como aéreos ou qualificações de freeski halfpipe na quinta-feira. O quê, você não pode esquiar em uma rampa e dar cambalhotas a 15 metros de altura porque um pouco de neve torna tudo muito perigoso?
O esqui alpino – skimo para os iniciados – não sucumbe a esse despertar.
E os atletas ficaram muito gratos por isso, porque para quem já faz isso há muito tempo no circuito da Copa do Mundo sem uma medalha olímpica pela qual almejar, essa foi a validação definitiva de uma vida inteira de trabalho em busca de um esporte que realmente não faz sentido. Foi um sentimento semelhante para os atletas que ingressaram recentemente porque queriam chegar às Olimpíadas e não seriam bons o suficiente para vencer em outros esportes.
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“Ouvi dizer que estaria nas Olimpíadas e comecei a treinar muito rapidamente”, disse a australiana Lara Hamilton. “Sempre tive o sonho de ir às Olimpíadas. Acabei de fracassar em três esportes diferentes até conseguir um.”
Quais foram os três esportes?
“Esqui nórdico, pista de 5.000 metros, surf em um ponto, agora skimo”, disse Hamilton, que terminou em último em sua bateria por quase 20 segundos.
A propósito, isso não faz de Hamilton um fracasso. Isso faz dela uma vilã. A cada Olimpíada, um exército de viciados em televisão acessa as redes sociais e pondera que esporte eles poderiam praticar e que os levaria aqui em quatro anos se tivessem tempo suficiente para praticar. É claro que essas pessoas estão se iludindo. Hamilton fez isso acontecer.
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E há algo legal na ideia de que há pessoas que praticamente tropeçaram no esqui e acabaram nos Jogos Olímpicos.
Veja os dois americanos que competiram na quinta-feira.
Gibson foi uma esquiadora de longa data crescendo em Wyoming, mas passou grande parte de sua carreira atlética como atleta de atletismo e corredora de longa distância e até competiu em alguns campeonatos de pista da NCAA pela Universidade de Washington. Ele começou a esquiar no ano passado. Sua primeira corrida real em dezembro passado foi aquela que a levou às Olimpíadas, ao lado de seu amigo Cameron Smith, para garantir a vaga americana.
E como Smith encontrou o skiMo? Ele se converteu doze anos antes, quando sua irmã o convenceu a experimentar The Grand Traverse, uma corrida de esqui cross-country para duas pessoas, de Crested Butte a Aspen, Colorado.
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“Eu não tinha ideia do que era ou do que estava falando”, disse Smith, que parece exatamente o tipo de pessoa que você gostaria de conhecer se precisasse de ajuda em uma trilha nas Montanhas Rochosas, com sua barba ruiva desfeita e cabelo ruivo solto preso em um rabo de cavalo. “Fiquei preso no modo de viagem.”
Cameron Smith compete na competição de esqui alpino em Bormio, Itália. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff via Getty Images)
Isso abriu um mundo totalmente novo, onde começou a vencer campeonatos nacionais, competir no circuito da Copa do Mundo e até conquistar seu primeiro pódio em 2022.
Agora lá estavam eles, dois atletas olímpicos americanos muito improváveis, esperando que mais pessoas notassem seu hobby da mesma forma que faziam antes de se tornar um grande negócio no maior palco do esporte.
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“Foi muito divertido fazer parte deste momento histórico e ajudar a apresentar nosso esporte ao mundo”, disse Smith, que é melhor nas provas de distância do que no sprint olímpico, que dura menos de três minutos. “Você pode sentir a empolgação que todo mundo sente ao ver o skimo. Muitas pessoas trabalharam muito para que isso acontecesse. Tudo o que fazemos a partir daqui é a cereja do bolo.”
Smith e Gibson não chegaram perto de chegar à final, muito menos à medalha, mas avançaram para as semifinais como os chamados “perdedores sortudos”, o que significa que não terminaram entre os três primeiros em suas baterias, mas se classificaram para a próxima rodada porque estavam entre os três mais rápidos.
“Os perdedores mais sortudos de todos os tempos!” Gibson disse em uma história no Instagram que eles postaram juntos após os playoffs.
Infelizmente para os corajosos americanos, esse foi o fim do caminho. Quando os melhores começaram a competir contra os melhores, ficou claro que existe um pequeno grupo de pessoas no mundo que são muito melhores nisso do que todas as outras pessoas, e quase todas elas vêm da Suíça, França e Espanha.
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“Acho que você pode sentir que esquiar é apenas parte da cultura aqui”, disse Gibson, que junto com Smith será o candidato ao revezamento medley mais longo de sábado. “É muito normal. Há muita compreensão aqui, e não ter que explicar o que é para as pessoas aqui e saber que há torcedores que praticam esse esporte há muito tempo, é muito especial.”
Não quero misturar aqui uma metáfora, mas a questão agora é: o esqui está subindo ou descendo como esporte olímpico depois de sua grande estreia?
Por outro lado, é um tanto divertido, as corridas chamam a atenção porque duram menos de três minutos e não há polêmicas para julgar.
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Por outro lado, será que realmente precisamos adicionar esportes olímpicos apenas para dar mais medalhas aos suíços? Além disso, queremos realmente glorificar um esporte em que uma parte fundamental da competição é a rapidez com que você consegue tirar os esquis das botas para subir as escadas e depois calçá-los?
Por falar nisso, me perguntei por que os atletas precisam encontrar um lugar para colocar as “peles” de seus esquis, geralmente em uma mochila, antes de voltarem para baixo. Parece que depois de todo esse trabalho, você poderá simplesmente deixá-lo cair no chão e pedir que alguém venha buscá-lo. Total perda de tempo. Porém, apreciei a engenhosidade de um cara que simplesmente colocava na frente da calça, o que realmente parecia uma vantagem para ele. Talvez ele estivesse indo para o salto de esqui depois disso.
E, finalmente, se este fosse um verdadeiro desporto de montanha e não um artifício total, a Noruega não se sairia bem?
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Falando sério, foi bom ver um esporte tão obscuro que a maior dúvida para todos os atletas é como o encontraram. E todas essas histórias são divertidas e diferentes, e você pode sentir o quanto significou para eles compartilhá-las com um público mundial.
O tempo dirá se o skimo permanecerá nas Olimpíadas. Mas 118 anos após a invenção do teleférico, que deveria ter tornado o esporte obsoleto, ele finalmente chegou ao seu momento. Antes tarde do que nunca.
