LIVIGNO, Itália – Por volta das 14h30. Quarta-feira, enquanto as três medalhistas nos aéreos femininos comemoravam e se preparavam para subir ao pódio, a esquiadora estilo livre Kaila Kuhn caminhava pela área de mídia.
Ele esperava, talvez até planejando, vestir os ternos brancos fofos e brilhantes que a equipe dos EUA usa nas cerimônias de medalhas. Em vez disso, aqui estava ela, ainda usando capacete e óculos de proteção, respondendo a perguntas sobre por que não foi capaz de realizar o truque que imaginara em sua mente.
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“As mulheres que subiram ao pódio tiveram o seu melhor dia”, disse Kunh. “E eu não fiz.”
Claro, esta não foi a história completa. Cerca de meia hora antes, Kuhn teve sua última chance de passar para a final de seis pessoas, onde os resultados anteriores são apagados e tudo se resume a uma decolagem, uma manobra e uma aterrissagem.
E ele acertou em cheio, como seria de esperar de alguém que venceu o Campeonato Mundial Aéreo no ano passado.
Mas quando chegou a hora de fazer de novo, um salto para tudo?
Bastou um pequeno erro, uma ligeira perda de equilíbrio na aterrissagem. E assim começou o relógio de quatro anos para sua próxima chance de ganhar uma medalha olímpica em seu evento mais importante.
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“Fui para as últimas Olimpíadas muito animado por estar lá. É um privilégio ter trabalhado tanto nesses últimos quatro anos que estou chateado por não ter conquistado uma medalha (desta vez)”, disse o jovem de 22 anos. “É meio angustiante perder aquele pódio.”
Quase no mesmo momento, do outro lado do país, em Cortina, alguém que sabia muito sobre esse tipo de decepção sentia emoções completamente diferentes.
Ilia Malinin tentou a rotina mais difícil da patinação artística e isso lhe custou um lugar no pódio. (Imagens de James Lang-Imagem)
(IMAGENS Via Reuters Connect/REUTERS)
A terceira medalha de ouro olímpica para Mikaela Shiffrin não fará muito para mudar sua carreira ou seu lugar na história do esqui alpino. Mas neste momento, depois de oito anos respondendo a perguntas – e talvez satisfazendo as suas próprias dúvidas – sobre se faria aquilo novamente quando fosse mais importante, bastou apenas uma carreira para nunca mais ter de lidar com isso. todos esse nunca mais
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Mas isso são as Olimpíadas: quatro anos de narrativa baseada em uma corrida, uma corrida decidida numa fração de segundo, uma pontuação, multiplicada pela equipe dos EUA por 232 atletas.
É absurdo julgar um concorrente, muito menos todo um esforço nacional, num esforço em que as margens são tão ridiculamente estreitas e a gama de emoções dos indivíduos será tão diferente quando deixarem os Jogos Cortina de Milão.
E, no entanto, faltando pouco mais de quatro dias para as Olimpíadas, parece o momento certo para perguntar: 2026 parece ser um sucesso ou uma decepção para um contingente americano que chegou aqui com grandes esperanças de superar o recorde de 37 medalhas conquistadas em Vancouver há 16 anos?
Provavelmente é uma mistura.
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Na tarde de quarta-feira, a seleção americana ocupava o terceiro lugar no quadro de medalhas com 24, apenas um atrás da segunda colocada Itália, mas a esperada corrida do ouro liderada por estrelas americanas não se concretizou. Considerando o que resta, passar dos 37 parece um tiro no escuro. No entanto, com sete medalhas de ouro nesta fase e algumas oportunidades importantes restantes graças às equipes de hóquei e ao patinador de velocidade Jordan Stolz, há uma boa chance de os EUA superarem a marca de 10 medalhas de ouro estabelecida nos Jogos de 2002 em Salt Lake City.
Será motivo para comemorar ou motivo para lamentar as oportunidades perdidas? É justo considerar ambos.
Em um extremo do espectro está Elizabeth Lemley, a jovem de 20 anos que surpreendeu o campo ao vencer as mulheres magnatas. Por outro lado, há a impressionante fusão de Ilia Malinin no individual masculino como grande favorito. Embora passar de uma medalha alpina em Pequim para quatro este ano seja um sucesso retumbante, é um pouco surpreendente ver a equipe dos EUA com apenas duas medalhas (e nenhuma de ouro) no snowboard, um esporte inventado nos Estados Unidos e exportado para o resto do mundo.
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Em muitos aspectos, independentemente de onde os EUA terminem na contagem final de medalhas, 2026 poderá ser o ano de pequenas margens e de incertezas.
E se Lindsey Vonn, que esquiava em um nível excepcionalmente alto, não tivesse rompido o ligamento cruzado anterior menos de duas semanas antes do início dos Jogos? E se Chloe Kim, que de qualquer maneira era boa o suficiente para ganhar a prata no halfpipe, não tivesse quebrado o ombro no treino e perdido um tempo valioso de treino? E se o júri do freeski ao ar livre tivesse apreciado o truque nunca antes visto de Mac Forehand com seis rotações de decolagem com manteiga no nariz um pouco mais do que o truque executado pelo norueguês Tormod Frostad? E se a esquiadora cross-country Jessie Diggins não tivesse se machucado ao ganhar o bronze nos 10 km livres? E se a equipe de curling misto dos EUA não tivesse cometido um ou dois erros cruciais nos momentos finais de uma partida pela medalha de ouro contra a Suécia que os favoreceu para a vitória?
E se Kuhn tivesse conseguido realizar a corrida que tinha em mente quando subiu ao topo da colina na quarta-feira, sabendo que em segundos iria ganhar ou perder uma medalha?
Ao mesmo tempo, é para isso que os atletas se inscrevem. Todo mundo sabe disso. Uma oportunidade, às vezes um salto, define quatro anos de trabalho. Não há escolha a não ser conviver com isso.
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“Absolutamente”, disse Kuhn. “É assim que o tecido é cortado.”
Mas a história ainda não está escrita. Mais dias, mais eventos, mais medalhas estão disponíveis para dezenas de atletas americanos que sairão daqui em êxtase ou com o coração partido e começarão a longa escalada novamente.
É isso que torna as Olimpíadas tão especiais e é por isso que temos que saborear cada momento que ainda está por vir.
