MILÃO – Erin Jackson não conseguiu conquistar a segunda medalha de ouro olímpica consecutiva em sua corrida exclusiva.
Incapaz de liberar a mesma velocidade devastadora e técnica de curvas de elite que exibiu em Pequim há quatro anos, a patinadora de velocidade americana perdeu o pódio nos 500m femininos na noite de domingo.
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Jackson pareceu ter uma folga no confronto direto com o recordista mundial Femke Kok, da Holanda, na dupla final da competição. Isso lhe deu a chance de enfrentar a favorita da pré-corrida, invicta nas 500 metros desde fevereiro de 2024 e que venceu os últimos três campeonatos mundiais nessa distância.
O que aconteceu foi que Kok ligou a pós-combustão e deixou Jackson para trás. Kok ficou com o ouro, enquanto Jutta Leerdam ficou com a prata e Miho Takagi com o bronze.
Jackson ficou em quinto lugar, 0,83 segundos atrás do vencedor. Foi um quase fracasso decepcionante para um patinador que passou por uma temporada repleta de lesões, mas chegou a Milão em terceiro lugar no ranking mundial na corrida mais curta e explosiva da patinação de velocidade.
Se Jackson, 33 anos, tivesse subido ao pódio, ele teria aumentado sua notável lista de conquistas desde a transição da pista de patinação para a pista de gelo. idade adulta há menos de uma década. Quando venceu em Pequim, há quatro anos, tornou-se a primeira mulher negra a ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno num desporto individual. Ela conquistou mais dois títulos da Copa do Mundo nos 500 metros femininos e foi escolhida por suas companheiras de equipe como uma das duas bandeiras na cerimônia de abertura da seleção dos EUA, há nove dias.
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Embora a maioria de seus competidores venha de regiões onde os esportes de inverno prosperam, Jackson cresceu em Ocala, Flórida, a mais de uma hora da pista de gelo mais próxima. Sua carreira no skate começou com rodas, não com remos.
Por mais de três décadas, Renee Hildebrand tem treinado crianças de Ocala para se tornarem campeãs mundiais de patinação de velocidade em linha. Jovens atletas promissores raramente gravitam sozinhos para a patinação de velocidade em linha, então Hildebrand procurava talentos acompanhando os pais em jogos de futebol juvenil ou em sessões abertas de patinação em rinques.
Hildebrand disse ao Yahoo Sports antes das Olimpíadas de Pequim que viu Jackson pela primeira vez logo depois que sua mãe a matriculou na patinação artística. Então Rita Jackson imaginou sua filha de 7 anos como patinadora artística.
“Cheguei ao rinque e ela estava voando em seus pequenos patins”, lembrou Hildebrand. “Seu professor dizia: ‘Calma, você tem que pular!’ Ela dizia: “Eu só quero ir rápido!”
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Hildebrand procurou Jackson na quadra e disse: “Você precisar para patinar em velocidade.” Poucos meses depois de seu primeiro treino de patinação de velocidade em linha, Jackson estava incentivando seus companheiros de equipe mais velhos e mostrando potencial de classe mundial como velocista.
Aos 24 anos, depois de se formar na Universidade da Flórida com bacharelado em ciência e engenharia de materiais, Jackson finalmente decidiu ver se conseguiria ter tanto sucesso no gelo quanto na pista de patinação. Ela seguiu os passos de Brittany Bowe e Joey Mantia, colegas nativos de Ocala e estudantes de Hildebrand, que já haviam feito essa transição e estavam começando a se firmar.
A história de Jackson se tornou popular no início de 2022, depois que ele quase desperdiçou a chance de se classificar para as Olimpíadas de Pequim. Ele escorregou ao correr os 500 metros nas seletivas olímpicas dos EUA e só conseguiu salvar o terceiro lugar em uma corrida que era o favorito para vencer.
Apenas os dois melhores patinadores se classificaram para as Olimpíadas, mas Bowe abriu mão de seu lugar nos 500 metros para que seu amigo próximo pudesse substituí-la e a USA Speedskating pudesse enviar seu time mais forte possível. Jackson então validou o sacrifício de Bowe um mês depois, alcançando um histórico ouro olímpico.
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Jackson continuou sendo uma das melhores velocistas femininas de patinação de velocidade do mundo depois dos Jogos de Pequim, mas as lesões a empurraram para baixo no ranking nesta temporada. Uma lesão no tendão da coxa forçou-a a desistir de um evento da Copa do Mundo em dezembro e a patinar com cautela nas semanas seguintes. Ela também sofre dores persistentes causadas por hérnia de disco na parte inferior das costas.
Quando Jackson chegou a Milão, ela se descreveu como “se sentindo bem” e “pronta para partir”.
“Meu tendão está melhor do que nunca”, disse ele. “Minhas costas são as mesmas, mas me acostumei a lidar com isso.”
A primeira prova foi os 1.000 metros femininos, prova que Jackson só começou a disputar neste ciclo olímpico. O medalhista terminou na sexta colocação, seu segundo melhor resultado nesta distância frente à competição mundial.
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Depois veio o domingo as 500 milhas, a corrida característica de Jackson, aquela em que o pódio era muito mais realista.
“Vou ter que fazer uma corrida realmente limpa”, disse Jackson no início desta semana.
Não estava limpo o suficiente.
