MILÃO – Na noite da última quarta-feira, pouco depois da 1h, o técnico de Jordan Stolz foi conversar com a estrela da patinação de velocidade.
Bob Corby encontrou Stolz na Vila Olímpica, ainda usando a medalha de ouro que conquistara naquela noite ao vencer a primeira das quatro corridas no maior palco do esporte.
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“Oh, você tem um pequeno troféu aí?” brincou Corby, 75 anos. “O que você fez? Você ganhou um pequeno torneio de bola?”
Stolz sorriu antes de apontar sua medalha e dizer: “Estou pensando nisso há muito tempo”.
À primeira vista, Stolz e Corby podem parecer a dupla mais incompatível nestas Olimpíadas: um fenômeno comum da patinação de velocidade de 21 anos e o avô de cabelos brancos que ele atraiu da aposentadoria. No entanto, o estranho casal de patinação de velocidade trouxe à tona o que há de melhor um no outro durante os sete anos de trabalho conjunto.
Stolz floresceu sob os métodos de treinamento da velha escola de Corby, estabelecendo-se como o patinador de velocidade mais dominante do planeta, com uma chance real de somar mais duas medalhas de ouro olímpicas às duas que já conquistou em Milão. E Corby teve o prazer de ajudar um aluno famoso a aproveitar seu momento de destaque mais de quatro décadas depois de uma falha no treinamento olímpico que o assombra até hoje.
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O único patinador de velocidade que nunca ganhou cinco medalhas de ouro nas mesmas Olimpíadas endossou Corby como o treinador ideal para ajudar Stolz a buscar a grandeza. Eric Heiden costumava treinar com Corby e até hoje se refere a ele como “o encantador do skate”.
“Ele não deixa seu ego atrapalhar Jordan fazer suas coisas”, disse Heiden. “Ele sabe quando oferecer conselhos e treinamento e então entende quando deixar o talento inato de Jordan assumir o controle”.
Jordan Stolz trouxe Bob Corby de volta às Olimpíadas, mas sua orientação na patinação de velocidade remonta a antes de Eric Heiden ganhar cinco medalhas de ouro nos Jogos de 1980. (Dean Mouhtaropoulos – União Internacional de Patinação/União Internacional de Patinação via Getty Images)
(Dean Mouhtaropoulos – União Internacional de Patinação via Getty Images)
Saindo de Sarajevo de mãos vazias
Décadas atrás, o próprio Corby tinha aspirações de competir nos Jogos Olímpicos de patinação de velocidade. Ele treinou incansavelmente para os Jogos Olímpicos de Inverno de 1972 e 1976, experimentando ioga, nutrição e uma variedade de exercícios e treinos diferentes para reduzir apenas alguns décimos de segundo de seus melhores tempos.
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Não foi suficiente. Sempre houve patinadores americanos de classe mundial que eram mais rápidos que Corby em qualquer distância. Mas essas experiências ajudaram Corby como treinador quando ele começou a trabalhar para o Madison Speedskating Club e para a Associação Internacional de Patinação de Velocidade dos Estados Unidos, enquanto também estudava fisioterapia na Universidade de Wisconsin.
Um ano depois de Heiden vencer todas as cinco corridas masculinas de patinação de velocidade nos Jogos de Inverno de 1980 em Lake Placid, Corby foi encarregado pela USISA de ajudar a preparar os patinadores de velocidade americanos para as Olimpíadas de 1984 em Sarajevo. Ele herdou um grupo jovem e inexperiente, já que Heiden e muitos outros grandes americanos optaram por pendurar os patins.
A preparação para os Jogos de Sarajevo foi marcada por lutas internas sobre a falta de pessoal, falhas na angariação de fundos, locais de treino e métodos de treino. Os relatórios da época descreviam um cisma entre os patinadores de velocidade que apoiavam Corby e aqueles que apoiavam outros treinadores da USISA.
Os resultados assim que as Olimpíadas começaram também foram reduzidos. Os soviéticos e os alemães orientais dominaram. Os americanos voltaram para casa de mãos vazias. Aos 18 anos, Dan Jansen ficou em quarto lugar nos 500 metros masculinos. Nick Thometz, de 20 anos, terminou uma posição atrás de Jansen nos 500 metros e um azarado quarto nos 1.000 metros. Bonnie Blair, então com 19 anos, terminou entre as 10 primeiras nos 500m femininos. Mas não houve medalhistas americanos, nem mesmo um insignificante bronze.
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“Foi muito decepcionante”, disse Corby. “Você sabia que eram apenas adolescentes patinando contra caras de 25 a 26 anos com mais anos de treinamento, mas ainda assim foi decepcionante passar por tudo isso com eles e não conseguir uma medalha em algum lugar. Passei muito tempo depois tentando analisar se eu poderia ter feito algo para mudar as coisas, para torná-las um pouco melhores.”
Corby deixou a seleção nacional depois de 1984, mas continuou a treinar patinadoras de velocidade até o final dos anos 1980. Ela então gradualmente desapareceu do esporte à medida que sua prática de fisioterapia se tornou mais movimentada e seus filhos mostraram preferência pelo futebol e pelo esqui em vez da patinação de velocidade.
Quando Corby conheceu Stolz, ele não tinha intenção de treiná-lo. O técnico de patinação de velocidade Bobby Fenn, um amigo próximo de Corby de longa data, o convidou para assistir a uma competição de pista curta em Madison, quase uma década atrás. Quando chegaram, Fenn apontou para um menino de 12 anos que ele treinou e disse a Corby: “Cuide desse garoto. Ele é muito bom”.
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Corby também reconheceu que Stolz tinha potencial depois de vê-lo patinar. Ele conheceu Stolz e seus pais naquele dia através de Fenn. Ele manteve contato esporadicamente, chegando a fazer fisioterapia para o jovem patinador após ele sofrer uma flexão de quadril.
A essa altura, as ambições de Stolz na patinação de velocidade haviam superado o lago do quintal onde ele e sua irmã mais velha, Hannah, aprenderam a patinar. Os pais de Stolz levavam ele e Hannah para Milwaukee várias vezes por semana para trabalhar com Fenn, um treinador de classe mundial mais conhecido por transformar Shani Davis em campeã olímpica e mundial.
Então, em 8 de outubro de 2017, Fenn não compareceu à pista para uma sessão de treinos agendada. Mais tarde naquele dia, a família Stolz soube que o homem de 73 anos havia morrido repentinamente, acreditando-se que a causa da morte tenha sido um ataque cardíaco.
A morte de Fenn foi muito difícil para seus dois filhos, disse Jane Stolz. Hannah gradualmente se aposentou da patinação de velocidade, preferindo se concentrar em sua paixão por criar pássaros exóticos e fazer taxidermia. Jordan também se desviou. Davis substituiu Fenn por um tempo, mas quando aceitou a oportunidade de treinar jovens patinadores na China, Jordan ficou mais uma vez sem treinador.
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Embora Corby ocasionalmente oferecesse orientação e apoio durante esse período, Jordan precisava de mais do que isso. Ele perguntou a Corby se ele estaria disposto a retornar ao mundo da patinação de velocidade pela primeira vez em mais de duas décadas para treiná-lo em tempo integral.
O momento, como diz Corby, “aconteceu” com ele se preparando para se aposentar da prática de fisioterapia. Além disso, Corby diz: “Como diabos você diz não a um garoto de 14 anos que liga para você e pede ajuda?”
Jordan Stolz (L) ouve seu técnico Bob Corby depois de competir na patinação de velocidade masculina de 1000m. (Piero CRUCIATTI/AFP via Getty Images)
(PIERO CRUCIATTI via Getty Images)
Transformando um garoto magro em uma potência
Munido de páginas de anotações manuscritas sobre quais técnicas de treinamento ele manteria desde a preparação para as Olimpíadas de 1984 e quais abandonaria, Corby elaborou um plano especificamente para Stolz. Stolz passa grande parte do verão pedalando, desenvolvendo força nas pernas e capacidade aeróbica. Fortaleça através de séries exaustivas de agachamentos, saltos explosivos e exercícios unilaterais. Ele também aperfeiçoa sua técnica saindo do gelo, imitando seus passos em uma prancha deslizante ou usando cabos como ferramenta de resistência para simular curvas no gelo.
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A ênfase no treinamento com pesos ajudou Stolz a evoluir de um garoto talentoso, mas briguento, para uma potência. À medida que a patinação de velocidade começou a emergir da pandemia de COVID, Jordan não se destacou mais apenas entre os patinadores de sua idade. O jovem de 16 anos enfrentou os homens mais rápidos da América e os venceu, estabelecendo um recorde nacional júnior de 34,99 segundos nos 500 metros masculinos no Campeonato de Patinação de Velocidade dos EUA de 2021.
“Lembro-me de ter pensado: ‘Caramba’”, disse Corby. “Esse garoto realmente tem algum talento.”
Os momentos da vaca sagrada não pararam por aí.
Aos 17 anos, Stolz venceu os 500 e 1.000 metros masculinos nas seletivas olímpicas dos EUA, qualificando-o para os Jogos de Inverno em ambos os eventos.
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Aos 18 anos, ela conquistou medalhas de ouro nos 500, 1.000 e 1.500 metros nos campeonatos mundiais.
Aos 19 anos, ele fez isso de novo.
Agora Stolz está tentando superar todos esses feitos nestes Jogos de Inverno. Ela está a meio caminho de quatro medalhas de ouro, tendo estabelecido dois recordes olímpicos ao derrotar a velocista holandesa Jenning de Boo nas vitórias dos 1.000 e 500 metros. Ela será uma grande favorita para ganhar sua terceira medalha de ouro na quinta-feira nos 1.500 metros, distância que dominou no circuito da Copa do Mundo. Depois há a corrida a que Stolz se refere como “um bónus”, o êxodo em massa caótico e imprevisível.
Quando questionado sobre por que a parceria entre ele e Stolz funcionou tão bem, Corby disse que Stolz responde bem quando é pressionado, especialmente quando os resultados mostram que os programas de treinamento estão funcionando.
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“Ele pode lidar com uma carga de trabalho muito grande”, disse Corby. “Ele viu um benefício real em fazer esse tipo de treinamento.”
Passe alguns minutos na pista de patinação de velocidade de Milão em um dos dias de corrida de Stolz e o vínculo entre ele e Corby fica claro. Corby é a última pessoa com quem Stolz fala antes de uma corrida e a primeira pessoa a cumprimentar depois de cruzar a linha de chegada.
“Essa experiência tem sido ótima”, disse Corby rindo, “Ele não parece se importar em ter um cara de cabelo branco por perto”.
