PRAIA DE PONTE VEDRA – O sexto e último tópico da conferência de imprensa de quarta-feira do CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, sobre futuras mudanças na estrutura do tour continha informações que fluíam como água doce para aqueles de nós que vagaram pelos desertos por décadas literais. Em suas próprias palavras:
“Estamos explorando maneiras de melhorar a pós-temporada”, disse ele. “Ouvimos nossos torcedores e nossos parceiros, eles querem mais drama. Estamos analisando a possível integração do jogo, seja no Tour Championship ou durante toda a pós-temporada como um todo, para trazer momentos de vitória para ambas as partes ou de volta ao lar para o final da nossa temporada.”
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Essas duas palavras, “match play”, junto com a pós-temporada, soaram quase mágicas vindas do poderoso novo líder do tour. Durante anos, o próprio conceito de decidir o campeão do PGA Tour através de algum tipo de playoff pareceu um fenômeno cult, proferido apenas por aqueles de nós que viviam longe dos corredores do poder. Sabíamos em nossos corações que seria ótimo, mas também sabíamos que as desculpas habituais pairavam sobre nós como um teto de cimento, destruindo nossas esperanças.
Os jogadores não vão gostar.
A TV vai ficar uma loucura porque tem poucos jogos no domingo.
Não é “justo”.
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Tínhamos argumentos para tudo isso. Não consigo contar quantas vezes defendi o final da temporada em um match-play, mas em agosto de 2024 criei o que humildemente chamei de formato “brilhante” que traria o match-play para East Lake e ao mesmo tempo garantiria muitos jogos em campo, mesmo nas tardes de domingo. Já argumentei antes que a chamada “injustiça” é boa; é o que torna os playoffs de outros esportes tão bem-sucedidos. Quanto aos jogadores, eles fazem parte de um produto de entretenimento, e não só é uma tarefa muito fácil, mas você também pode receber prêmios em dinheiro antes do Tour Championship (como acontece agora), para mitigar o que eles podem perder com um fim de semana ruim no jogo.
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Eu não fui o único a defender a agenda, mas nada disso importou. Em vez disso, os oficiais da turnê tentaram todos os formatos de jogo por tacadas existentes. Infelizmente, porém, nenhum deles foi bom. Os voláteis totais de pontos foram ruins, o início escalonado foi melhor, mas ainda é ruim, e o sistema atual, que basicamente consiste em levantar as mãos e dizer: “bem, basta jogar 72 buracos para vencer”, também é ruim.
Matchmaking sempre foi a resposta que ninguém tentaria, e sempre seria necessária uma figura forte com motivação organizacional como Rolapp para mudar o status quo. Perguntei-lhe o que havia mudado para tornar a ideia palatável o suficiente para ser mencionada, e sua resposta fez parecer que havia debates acalorados na sede do Tour.
“Há todos os tipos de modelos sobre os quais se fala”, disse ele. “Jogos de medalhas, outras coisas… Acho que grande parte da motivação vem de nossos fãs e de nossos parceiros que desejam ver mais drama nos eventos que participam. Quero dizer, novamente, o negócio dos esportes não é tão difícil; você apenas pensa como um fã, e 9½ em cada 10 vezes, essa é provavelmente a resposta certa.”
Sim! Pense como um fã. Os fãs gostam dos resultados finais, os fãs gostam das chaves e os fãs gostam da competição frente a frente.
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Nada está certo ainda, e o dinheiro inteligente diz que não teremos uma resposta sólida sobre isso até pelo menos o Tour Championship deste ano, com implementação em 2028, no mínimo. Haverá obstáculos a essa visão, talvez por parte da televisão, talvez por parte dos jogadores. Mas o facto de Rolapp ter sido mencionado significa que, pela primeira vez na minha vida, a ideia de um fim de jogo é tangível. Já trabalhamos no escuro por tempo suficiente, e esta pequena lua luminosa ao longe mostra que estamos num túnel e que o túnel tem um fim.
