A era James Harden do Cleveland Cavaliers começou no sábado com uma vitória acirrada sobre um dos piores times da NBA.
Os Cavaliers voltaram para vencer o Sacramento Kings, na primeira estreia de Harden com o time após uma transferência do Los Angeles Clippers com prazo de negociação. Harden terminou o jogo com 23 pontos em arremessos de 7 de 13, com 15 desses pontos ocorrendo no quarto período.
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Harden deixou sua marca na queda de Cleveland por 121-116 faltando menos de quatro minutos para o fim. Ele acertou três pontos em posses consecutivas para colocar seu time na frente e também acertou quatro lances livres nos 30 segundos finais para encerrar o jogo.
Anteriormente, havia sido apresentado como uma estreia difícil para o 11 vezes All-Star. A defesa dos Cavaliers, em particular, parecia precisar de trabalho, com Harden conseguindo seus primeiros minutos no sistema, mas grandes noites de Donovan Mitchell (35 pontos) e Jarrett Allen (29 pontos) ajudaram a compensar essas dificuldades.
O tempo de Harden com o Clippers chegou ao fim abruptamente na semana passada, quando o time o enviou para Cleveland em troca do também All-Star Darius Garland. Harden passou duas temporadas e meia em Los Angeles, mas uma decepcionante primeira metade da temporada levou os Clippers a renovar o elenco de apoio em torno de Kawhi Leonard.
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Em Cleveland, Harden se juntou a uma franquia que estava atualmente em posição de playoff, mas um passo atrás de sua temporada de 64 vitórias no ano passado. Ele traz uma longa história como um dos principais motores ofensivos da NBA e forma uma quadra de defesa dinâmica com Mitchell, embora com algumas habilidades sobrepostas (um problema com Garland também).
A verdadeira questão é se Harden conseguirá superar um histórico de baixo desempenho na hora dos playoffs. Faltam meses para essa resposta, então tudo o que ele pode fazer por enquanto é se concentrar em alcançar seu sexto time da NBA.
