A peça foi chamada de “Trojan”.
Era a noite do último ano do Oregon, que enfrentou o sul da Califórnia no último jogo em casa da temporada regular, no Autzen Stadium. Os Ducks lideravam por 21 a 14 no final do primeiro tempo.
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Esse foi o momento do linebacker sênior Bryce Boettcher. Jogador de futebol americano que veio originalmente para Oregon com uma bolsa de beisebol, o nativo de Eugene clamava por sua chance de carregar a bola no ataque durante toda a temporada. A equipe havia praticado o jogo Trojan na semana anterior e Boettcher até fez uma comemoração do TD.
O técnico dos Ducks, Dan Lanning, cedeu. Com a bola na linha de 1 jarda do USC, o quarterback Dante Moore passou para Boettcher, que marcou facilmente na frente de uma multidão considerável de amigos e familiares no Estádio Autzen. Ele comemorou imitando uma tacada de beisebol. Oregon venceria por 42-27.
“Não sei se alguém conseguiria manter Bryce fora da zona final quando lhe demos essa oportunidade”, disse Lanning.
Boettcher, um dos jogadores mais sensatos do time, não conseguia parar de sorrir depois.
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“Isso é algo com que você sonha. Indo para a linha lateral, vi minha família nas arquibancadas, então foi um momento muito especial para compartilhar com eles e meus companheiros.” ele disse
Boettcher está agora a um jogo de encerrar sua temporada sênior com uma participação no campeonato nacional. Oregon enfrenta Indiana na noite de sexta-feira na semifinal do College Football Playoff no Peach Bowl.
“Isso significa tudo. É uma oportunidade muito rara. Faltam quatro equipes. Muito legal. Surreal. Mas, você sabe, ficarei feliz quando conseguirmos essa vitória. Honestamente, estou desanimado, focado na tarefa que tenho em mãos, mas é uma grande oportunidade”, disse ele.
Boettcher é certamente único, e não apenas porque é um linebacker ofensivo para touchdown. Ele também é outfielder na organização Houston Astros.
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Boettcher assinou com os Astros em 2024 após ser selecionado pelo time na 13ª rodada do draft do beisebol. Mas depois da derrota do Rose Bowl no ano passado para o estado de Ohio, Boettcher recebeu mais um ano de elegibilidade para o futebol, então ele decidiu ficar com os Ducks por mais uma temporada com a permissão dos Astros, que mantiveram seus direitos até 2026.
Dada a sua produção nesta temporada, ele pode ter outra decisão a tomar: escolher a NFL ou o beisebol.
Boettcher lidera o Big Ten com 125 tackles no total, o maior número de um Duck desde que Mark Kearns fez 131 em 1989.
Ele fez 12 tackles e forçou um fumble na goleada de 23 a 0 dos Ducks sobre o Texas Tech nas quartas de final do CFP. Ele liderou o Oregon em tackles em 10 dos 14 jogos nesta temporada. No início deste ano, contra o Northwestern, ele teve uma interceptação.
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Em 2024, como defensor central do time de beisebol, ele acertou 0,276 com 12 home runs e 35 RBIs, o melhor da carreira, ganhando uma luva de ouro.
Boettcher começou sua carreira no futebol no Oregon em 2022 como safety, mas mudou para linebacker no ano seguinte e recebeu uma bolsa de futebol de Lanning. Em 2024, ele ganhou o Troféu Burlsworth para o melhor jogador do país que começou sua carreira como substituto.
No final das contas, o jogo da USC não foi a final de Boettcher em Autzen. Os Ducks receberam James Madison em um jogo da primeira rodada do CFP, saindo com uma vitória por 51-34 para definir as quartas de final contra o Texas Tech. Agora é o Indiana, o melhor colocado e invicto, um time que venceu o Oregon por 30 a 20 em outubro, a única mancha dos Ducks na temporada.
“Quer dizer, joguei muitos jogos importantes aqui no meu ano, seja futebol ou beisebol. Sinto que faço um ótimo trabalho ao lidar com a magnitude do jogo”, disse Boettcher. “No final das contas, é um jogo de futebol. Jogamos todos os dias nos treinos. É apenas mais um jogo, mas obviamente é vencer ou voltar para casa, por isso estou entusiasmado com esse aspecto.”
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