Cela a été le seul parcours de Ryan Williams dans le football indien. Né à Perth et représentant l’Australie lors d’un match amical international en 2019, Williams a choisi de s’installer dans le pays où est née sa mère Audrey : l’Inde.
Après trois ans de tests, il semble prêt à faire ses débuts sous les couleurs indiennes lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC 2027 à Hong Kong, en Chine, mardi. Il deviendrait le premier joueur naturalisé à jouer pour l’Inde depuis Arata Izumi en 2014.
Dans une interview exclusive Étoiles du sportLe joueur de 32 ans évoque sa transition, sa naturalisation dans le football et la façon dont le sport peut se développer dans cette partie du monde.
Q : Est-ce relaxant de jouer en Inde ?
R : Il y a eu deux types de secours. La première a été d’obtenir mon passeport indien, ce qui a pris beaucoup plus de temps que je ne le souhaitais, puis d’être désormais éligible pour jouer.
J’ai rejoint le camp qui est allé au Bangladesh en novembre, mais c’était étrange parce que chaque jour je demandais : « Est-ce que ça va arriver ? C’est arrivé à la dernière minute. Finalement, ce n’était pas le cas. Je pense que 12h00 était la limite, et nous avons finalement eu le CNO et tout ça à 13h00 ou 14h00 ou quelque chose du genre.
Donc déception là. Mais j’essaie de voir les choses dans un sens positif. Désormais, je vais faire mes débuts en bleu et au Kerala, qui est l’une des maisons du football en Inde.
Cela rend les choses encore plus excitantes.
Q : Vous avez suivi le système jeunesse de Portsmouth, Fulham et Barnsley. Comment le développement des joueurs en Inde se compare-t-il à celui du Royaume-Uni ?
R : C’est difficile de comparer parce que je n’ai pas vu beaucoup de structures de moins de 18 ans et de moins de 16 ans ici. Je dirais que cela entre dans les détails du balayage avant de recevoir le ballon, où se positionner en défense, si le joueur doit sauter, frapper, juste toutes ces petites choses.
L’une des principales choses qu’on nous a enseignées dès notre plus jeune âge était de scanner et de connaître votre prochaine option avant de prendre le ballon.
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Bien qu’ils enseignent également cela aux joueurs de la première équipe, ils vous le nourrissent lentement en différentes parties. Je ne serais probablement pas là où je suis sans ces apprentissages.
Q : Qu’est-ce que l’Inde signifiait pour vous, en grandissant en Australie ?
R : Toute la famille de ma mère – qui représente le côté indien de ma famille – vit à Perth. J’ai grandi avec ça. Alors, quand nous sommes allés chez ma grand-mère, il y avait toujours de la nourriture indienne et beaucoup d’oncles, tantes et cousins partout.
Il y a toujours eu cette importance pour la famille, et venir en Inde et voir cela, c’était comme faire deux et deux ensemble.
Ma famille et moi sommes très heureux ici. Ce fut une décision incroyable soutenue par ma famille. On me voit sur le terrain, mais c’est collectif.
Q : Quand le changement s’est-il finalement produit ?
R : Je suis arrivé ici un mois après mon arrivée avec un avocat, peut-être en 2023. Ils m’ont dit que je pouvais demander les deux : OCI ou passeport, mais que je ne pouvais pas jouer pour l’équipe nationale avec la carte OCI.
Bien sûr, j’étais très novice dans tout cela et je ne comprenais pas très bien.
C’est arrivé à un point où c’est ma femme qui m’a dit : « Pourquoi ne prends-tu pas ton passeport et restons ici. Poussons vraiment ça. » Sans ma femme, je ne pense pas que cela serait arrivé, à ce moment-là tout le monde me disait non, et on disait juste : « Allons-y ». Et finalement, la persévérance a pris le dessus.
Beaucoup de gens ne le savent pas, mais il faut rester 365 jours. Donc au début, nous restions ici hors saison, ce qui était difficile pour moi car je retourne habituellement en Australie chaque année pour voir toute ma famille. Donc rester en retrait a été l’une des décisions les plus importantes, mais probablement l’une des meilleures que j’ai jamais prises.
Q : Comment est l’ambiance dans le vestiaire actuellement et qu’attendez-vous de vous sous les couleurs indiennes ?
R : C’est bien. Tout le monde est concentré sur le jeu et cherche désespérément à gagner. Il y a beaucoup de fierté ici.
Quant à moi, tant que je suis en forme et que je joue bien – marquer des buts, aider et faire la différence pour l’équipe – chaque chance que j’ai de porter le maillot indien, je la saisirai.
Q : Le football peut-il se développer dans un pays dominé par le cricket comme l’Inde ?
R : Ce serait génial, mais je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose qui se produira. C’est comme aller au Royaume-Uni et dire : « Nous voulons promouvoir un autre sport à côté du football ».
L’amour pour le cricket dépasse de loin tout ce que j’ai jamais vu dans un sport. Idéalement, nous aimerions avoir un peu plus d’yeux pour regarder le football, mais je pense que cela dépend de nous en équipe nationale.
Ce que j’ai réalisé, c’est que l’Inde est une nation très patriotique et qu’ils soutiendront leur équipe dans tous les sports, même s’ils ne sont pas très sûrs de ce qui s’y passe. Ils veulent que l’Inde réussisse et gagne.
C’est probablement le moyen le plus rapide de développer le football en Inde : en tant qu’équipe nationale, nous pouvons essayer d’atteindre les tournois majeurs plus souvent et plus régulièrement.
Q : La naturalisation est presque devenue la norme dans le football international. Pensez-vous que c’est un bon raccourci vers le succès ?
R : Oui, vous pouvez voir les choses de deux manières. Je me souviens quand je suis allé au camp avec l’Australie sous la direction de Graham Arnold, et il y avait un gars avec qui je partageais la chambre, un Écossais, Harry Souttar. Je discutais avec lui, et il avait un fort accent écossais, et j’ai dit : “Oh, es-tu déjà allé en Australie ?” (Il a dit) ‘Non.’
Je ne sais pas comment la population indienne percevrait cela. Beaucoup de gens diraient que s’ils faisaient cela, la ville s’arrêterait.
Mais tout le monde le fait. Si quelqu’un a un lien avec un pays et se sent fier de jouer pour lui et qu’il existe un véritable lien, alors je n’y vois pas de problème.
Je ne sais pas combien de personnes seraient prêtes à renoncer à leur passeport pour venir jouer. S’il y avait une double chose (passeports) ou si vous pouviez jouer avec la carte OCI, ce serait bien.
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Mais peut-être qu’alors, trop de (joueurs) affluent parce que la diaspora indienne dans le monde est folle, surtout au Royaume-Uni. Des mesures peuvent nous être bénéfiques, mais alors, je n’ai pas de boule de cristal pour dire comment cela se passera dans 10 ans.
Peut-être pendant cinq ans, ce serait bien parce que peut-être que nous arrivons à ces tournois, et que nous, les joueurs indiens, nous améliorons parce qu’il y a plus de compétition dans les camps.
Q : Vous êtes né à Perth, puis vous avez déménagé au Royaume-Uni, puis en Inde. Pensez-vous avoir enfin trouvé votre maison ?
R : Mon cœur est chez moi, et ayant ressenti l’amour des gens ici et étant aussi heureux que je le suis ici, je pense que la réponse à cette question est oui, c’est là que je me sens le plus à l’aise et c’est là que je vois mon avenir.
Q : Qu’attendez-vous du jeu ?
R : Nous avons un directeur relativement nouveau. Les gens veulent impressionner. Il y a beaucoup de bruit dehors. En tant que footballeurs, certains lisent les commentaires ; d’autres non. Je suis le dernier.
C’est une excellente occasion pour les gens de venir revendiquer leurs droits, de planter leur drapeau sur le sol et de dire : écoutez, je devrais jouer.
Un petit pari ? Oui, mais le résultat final n’était pas bon. Les gens veulent se faire pardonner et il n’y a pas de meilleur endroit pour faire ce que vous voulez qu’au Kerala.
Q : Quand vous regardez en arrière, comment voulez-vous vous souvenir de ce voyage ?
R : J’aimerais accélérer ce processus afin de pouvoir rester (jouer) pendant plusieurs années. Je veux regarder en arrière avec fierté et bonheur. Je suis content d’avoir fait ça, et si j’aide quelques jeunes en cours de route, c’est ce que je veux faire. Je veux aller à l’entraînement après.
Publié le 31 mars 2026
