14 de janeiro – ROCHESTER – Em pouco menos de um mês com a equipe masculina de natação e mergulho da Mayo High School, Kai Joyner quebrou sete recordes de piscina e três de equipe.
Até esta temporada, o estudante do segundo ano era nadador exclusivamente do Rochester Swim Club, mas recentemente decidiu fazer um teste para o time do ensino médio.
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Ele conhece bem o sucesso na piscina, com uma longa lista de conquistas no clube.
“Tive algumas aparições no (Campeonato Nacional Speedo Junior)”, disse Joyner. “Cheguei às finais, cheguei aos oito primeiros, ganhei algumas medalhas em campeonatos juniores… Quebrei alguns recordes de natação em clubes estaduais nas faixas etárias de 11 a 12, 13 a 14 e 15 a 16 anos.
A natação em clubes permitiu que Joyner se conectasse com nadadores de sua idade na cidade, incluindo amigos de longa data Eli Holmes e Grady Bargfrede da Century, mas ele acreditava que ingressar na equipe de natação da Mayo High School poderia lhe oferecer algo especial.
“Apenas para poder continuar o legado de bons alunos-atletas na Mayo, apenas para poder representar minha escola”, disse Joyner, “para poder ter um grupo de colegas além das pessoas em minhas aulas com quem eu possa realmente me conectar na escola.
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Ele se juntou à equipe algumas semanas depois, enquanto esperava para competir no Campeonato Júnior de Inverno através da USA Swimming, que aconteceu de 10 a 13 de dezembro em Austin, Texas. Ele terminou em sexto nas 1.000 jardas livres, oitavo nas 1 milha livres, nono nas 500 jardas livres e 13º nas 200 jardas livres.
A natação no ensino médio foi a primeira experiência de Joyner em competições duplas, o que significa que ela está nadando contra alguns de seus companheiros de equipe em vez deles.
“Acho que a experiência do encontro duplo foi muito, muito divertida”, disse Joyner. “Ser capaz de nadar contra alguns dos meus melhores amigos, em vez de estar no mesmo time que eles, realmente despertou em mim aquele espírito competitivo. Natação no ensino médio… você está fazendo isso por algo maior do que você. Já na natação em clubes, sim, há competições onde há pontuações e coisas de equipe, mas acho que ser capaz de representar sua escola é uma oportunidade muito, muito boa.”
Joyner começou a nadar aos cinco anos, quando foi apresentado ao esporte por seus pais. Sua mãe, natural de Green Bay, Wisconsin, e seu pai, de Tucson, Arizona, se conheceram na piscina do Rochester Athletic Club depois de se mudarem para a cidade a trabalho. Seu irmão mais novo, Ryk, também é nadador do clube Rochester, na oitava série.
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“É meio apropriado”, disse Joyner sobre seus pais, que são ex-atletas universitários. Sua mãe jogava basquete na Universidade de Wisconsin-Milwaukee e seu pai corria na Universidade do Arizona.
Ele jogou basquete, flag football e futebol enquanto crescia, mas a piscina sempre foi onde ele se sentiu mais confortável.
“Havia algo na natação que eu realmente adorava”, disse Joyner.
Joyner planeja nadar pelos Spartans na próxima temporada como júnior, mas não tem certeza se nadará pela equipe do ensino médio para priorizar o alcance de seus maiores objetivos: nadar nas seletivas olímpicas pela equipe dos EUA em 2028.
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“Desde que vi Michael Phelps (em) suas últimas Olimpíadas no Rio 2016, sempre quis um boné com a bandeira americana e meu nome nele”, disse Joyner. “Portanto, acho que poder representar os Estados Unidos em um encontro internacional seria ótimo… como as Olimpíadas ou o Campeonato Mundial.”
Seu plano para atingir esse objetivo?
“Fui ao USA Swimming National Select Camp em Colorado Springs, no Olympic Training Center, em outubro, e uma das coisas que eles sempre me disseram foi ‘ABT’: Always Be Tinkering”, disse Joyner. “E então você está sempre procurando maneiras de melhorar. Quando você fica bom em um esporte, é fácil se antecipar e dizer: ‘Oh, eu sou o rei do mundo, ninguém pode me dizer que preciso fazer melhor, porque sou o melhor.’
“Mas acho que, para mim, tento me concentrar em constantemente receber novos conselhos, tentar coisas novas e também… não fazer da natação todo o meu ser. Acho que ter uma vida externa em qualquer coisa, seja no trabalho, na escola, nos esportes, acho que isso também será muito importante.
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O técnico do Mayo, Scott Diercks, treinou Joyner por pouco tempo, mas percebeu como ele é um grande jogador de equipe.
“Ele treina em um nível diferente de todos os outros. Temos que mudar seus intervalos porque ele é muito mais rápido do que muitos de seus companheiros de equipe”, disse Diercks. “Ele está sempre disposto a nadar em qualquer evento que obtenha mais pontos para a equipe e também trabalha bastante com os jovens. Temos encontros individuais todas as semanas e ele trabalhará com o time do colégio júnior.
Diercks tem experiência como treinador de outra nadadora com sonhos olímpicos, Jenny Shaughnessy, formada em Lourdes, que competiu nas preliminares das seletivas olímpicas de natação dos EUA em 2008.
Joyner também espera nadar para um programa de alta Divisão I na faculdade. Regras de recrutamento, treinadores de faculdades estaduais não podem contatá-lo até 15 de junho, mas suas principais opções no momento são a Universidade de Indiana, a UC Berkeley e a Universidade do Texas em Austin.
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Joyner disse que não estaria onde está agora sem o apoio de sua família, companheiros de equipe e treinadores.
“Tive muita sorte de ter bons treinadores desde os cinco anos de idade, quando comecei a nadar, até agora”, disse Joyner. “E então, sim, definitivamente devo isso à minha família e aos treinadores.”
Joyner espera competir em seu primeiro encontro estadual de ensino médio no próximo mês. Tendo estabelecido recordes de pool nos 100 livres (Mankato West, Northfield), 200 livres (Northfield), 200 medley individual (Mankato West), 500 livres (Century) e 100 costas (Mankato West, Northfield), bem como recordes de equipe nos 200 livres (1:38,95) e 5.100. (4:27.90), Joyner está no caminho certo.
“Fui no ano passado (para assistir)”, disse Joyner sobre o encontro estadual. “Fiquei impressionado com o barulho. Estava muito barulhento lá dentro, mais barulhento do que qualquer encontro de clube ou competição nacional de juniores em que já estive, e acho que no final de fevereiro será tão barulhento novamente, e acho que é nessa atmosfera que posso realmente prosperar. E é por isso que estou muito animado.”
