A meio-campista de longa data da Irlanda do Norte, Nadene Caldwell, disse que o time estará “ansioso para conseguir alguns pontos no placar” e “ganhar algum impulso” para impulsionar sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
A equipe começará os jogos da fase de grupos enfrentando a Suíça na terça-feira, antes de receber a Turquia no Mourneview Park no sábado.
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O técnico interino Kris Lindsay assumirá o comando da equipe pelo menos nas primeiras partidas das eliminatórias em 2027, enquanto a busca pelo sucessor permanente de Tanya Oxtoby continua.
A Irlanda do Norte defrontará Malta em casa e fora em Abril, antes de terminar a série com mais jogos contra a Turquia e a Suíça.
“Este será um grupo muito difícil e para nós começará contra a Suíça, antes de nos concentrarmos totalmente na Turquia”, disse Caldwell a Nicola McCarthy, da BBC Sport NI.
“É importante para nós tentarmos somar pontos no placar cedo para que a equipe possa começar com confiança e realmente começar a campanha.
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“É uma lista de jogos apertada, mas temos que tentar ganhar impulso.”
Caldwell acrescentou que o primeiro golo frente à Suíça representa um começo difícil, mas congratula-se com a oportunidade para a equipa se mostrar frente a adversários de topo.
“O mais importante para nós é que tenhamos partidas competitivas e você possa competir contra os melhores jogadores do mundo. Isso só pode melhorar você como jogador.
“Você pega os aspectos positivos de um jogo e passa para o próximo, e espero que possamos fazer uma boa sequência.
“Suíça, cabeça-de-chave fora de casa… um jogo difícil, mas eu diria que a pressão está sobre eles. Eles são cabeça-de-chave e sabemos que teremos que absorver muita pressão às vezes.”
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“Temos que usar bem a bola”
A Irlanda do Norte é a segunda colocada no grupo e Caldwell diz que a esperança é que a posição se reflita na tabela de classificação no final da campanha.
“Queremos ficar em segundo lugar no grupo. É aí que estamos classificados e qualquer outra coisa seria uma decepção.
“A Turquia será um grande teste para nós, dentro e ao nosso redor no ranking, por isso estamos realmente ansiosos por isso, mas estamos totalmente focados primeiro na Suíça.
“Temos de usar bem a bola quando a temos, expressar-nos e mostrar realmente o que significa jogar pela Irlanda do Norte”.
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Com a capitã titular Simone Magill tirando uma folga do jogo durante a gravidez, Caldwell não tem certeza de quem assumirá a braçadeira de capitã em sua ausência e se Lindsay permanecerá no comando dos jogos de abril.
“Não é algo sobre o qual falamos (a capitania) – há muitos grandes líderes dentro do grupo e esse papel de liderança pode assumir qualquer forma.
“Obviamente não sabemos o que está acontecendo com Kris, mas vamos nos concentrar completamente nesses dois jogos e depois nos reagrupar para o resto da campanha.”
