Illinois se vinga dos Spartans e avança para as quartas de final

INDIANÁPOLIS – Illinois encontrou uma maneira de sobreviver.

Em um jogo que parecia confuso no início e muito mais tenso no final do dia, o Illini, número 10, segurou o Michigan State, número 7, por 71-69, na quinta-feira, na segunda rodada do Big Ten Tournament em Gainbridge Fieldhouse. Illinois contou com um grande primeiro tempo do Cearah Parchment e uma defesa sólida nos segundos finais para avançar.

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O estado de Michigan teve uma última chance depois de uma reviravolta no final de Illinois faltando 20 segundos para o fim, mas os Illini forçaram sua própria reviravolta nos momentos finais para selá-la.

O caminho para esse fim não foi nada tranquilo.

Illinois abriu o jogo parecendo completamente fora de ritmo. O Illini girou a bola quatro vezes seguidas no início da noite e cometeu seis reviravoltas nos primeiros três minutos, algo raramente visto em um time que entrou no jogo entre os líderes do Big Ten no cuidado com a bola.

Michigan State rapidamente saltou para uma vantagem de 6-0 quando Kennedy Blair rebateu na transição e Grace VanSlooten finalizou na borda.

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Pergaminho praticamente guardava as coisas para si mesma. O atacante calouro marcou os primeiros seis pontos de Illinois e atacou repetidamente a pintura quando o ataque estagnou. Ele usou uma bomba falsa do perímetro para descer para uma bandeja e, em seguida, limpou um chute perdido com um rebote e rebote ofensivos.

No intervalo, Parchment fez 15 pontos em arremessos de 5 de 7 e sofreu várias faltas, ajudando Illinois a transformar um déficit inicial em uma vantagem de 36-29 no intervalo.

Illinois lentamente começou a se estabelecer ao seu redor.

Maddie Webber trouxe energia do banco com uma bandeja de costa a costa e depois derrubou um deep three. Aaliyah Guyton marcou um escanteio três após uma assistência de Berry Wallace, e Destiny Jackson acertou um forte floater no final do segundo quarto para manter o Illini na frente.

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A defesa do Illini também foi travada durante esse trecho, segurando o Michigan State sem fazer uma cesta de 3 pontos durante todo o primeiro tempo.

A partida foi ajustada novamente após o intervalo.

O estado de Michigan apoiou-se fortemente em Blair, que atacou quase todas as posses e manteve os espartanos afastados. O armador terminou com 30 pontos, o melhor da carreira e do jogo, incluindo 16 no segundo tempo.

Uma rápida corrida dos Spartans no terceiro quarto mudou brevemente a liderança antes que Illinois respondesse.

Jasmine Brown-Hagger proporcionou uma das maiores mudanças no jogo durante esse período. Ele marcou cinco pontos consecutivos em uma bandeja difícil, seguida por uma cesta de três pontos para devolver o ímpeto a Illinois. Jackson adicionou um floater e uma bandeja logo depois, quando o Illini assumiu a liderança por 53-48 no quarto.

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Illinois aumentou a vantagem para nove no início do último quarto, atrás de mais corridas de Brown-Hagger e Jackson.

Mesmo assim, o estado de Michigan nunca desapareceu.

Blair continuou a cortar a tinta e acabou ajudando a reduzir a vantagem para dois no minuto final. Jackson respondeu com uma bandeja de embreagem para dar espaço para Illinois respirar, mas os Spartans novamente reduziram a vantagem para dois faltando 32 segundos para o fim.

Em última análise, isso configurou a sequência caótica final.

Com controle total do jogo e apenas 2 segundos separando o arremesso e o cronômetro do jogo, Jackson se apressou e virou a bola faltando cerca de 20 segundos para o final, dando ao Michigan State uma grande chance de empatar ou assumir a liderança. A defesa de Illinois se manteve forte, forçando uma reviravolta nos segundos finais e garantindo a vitória.

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Parchment liderou o Illinois com 15 pontos e seis rebotes. Jackson terminou com 14 pontos e cinco assistências. Webber somou 13 pontos saindo do banco e Brown-Hagger marcou 12 durante um trecho importante do segundo tempo.

Os Illini agora seguem para Indianápolis depois de sobreviver a um dos jogos mais difíceis da temporada.

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