CHAMPAIGN, Illinois – O cenário está montado para o jogo do Illini contra o Tennessee Volunteers no Liberty Mutual Music City Bowl deste ano, mas até este fim de semana havia incerteza.
Perguntas circularam em fóruns e mídias sociais sobre quem se vestiria e quem se sentaria em Illinois.
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Foi anunciado recentemente que dois dos craques do Illini, o linebacker Gabe Jacas e o atacante JC Davis, não jogariam na pós-temporada.
Para o técnico Bret Bielema, a notícia não foi um choque total e ele deseja apenas o melhor para seus jogadores enquanto se preparam para o próximo nível.
“Eu sabia que na pós-temporada, se não estivéssemos nos playoffs, haveria alguns caras com essas decisões”, disse Bielema. “Esses caras aproveitaram suas oportunidades na NFL, desejamos-lhes boa sorte, obviamente dois jogadores muito talentosos e ótimos caras para o nosso programa.”
Jacas, uma escolha projetada entre os 100 melhores no próximo Draft da NFL, liderou o Big Ten em sacks nesta temporada e tem sido uma âncora no pass rush de Illini nas últimas temporadas.
Do outro lado da bola, Davis tem sido uma força a ser reconhecida como titular esquerdo do Illinois e é considerado um dos melhores em sua posição em todo o futebol universitário pela PFF.
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Outro contribuidor importante que não estará em ação em Nashville é o redshirt júnior defensivo Matthew Bailey, que passou por uma cirurgia em um problema persistente no ombro após o último jogo do Illini na temporada regular.
Bailey se destacou na secundária nesta temporada, terminando com uma impressionante linha de estatísticas de 76 tackles no total, quatro tackles para derrota, duas quebras de passe e dois fumbles forçados.
Esses números não foram apenas suficientes para chamar a atenção dos treinadores do Big Ten e membros da mídia, já que Bailey foi nomeado menção honrosa do All-Big Ten para ambos os grupos, mas também podem ser suficientes para atrair a atenção dos profissionais.
“A NFL nos permite colocar cinco jogadores em uma lista avançada que permite que eles sejam avaliados em um nível diferente, então Matt era obviamente um desses cinco caras”, disse Bielema.
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Este é o mesmo processo que caras como Jacas, o quarterback Luke Altmyer, o lado defensivo Xavier Scott e o atacante Melvin Priestly tiveram uma temporada atrás.
Embora os resultados da NFL estejam no futuro, assim como a decisão potencial de Bailey, Bielema recebeu apenas os maiores elogios por sua excelente segurança.
“Achei que este ano, principalmente, ele foi um cara que deu um grande passo ao liderar não só a sua sala, mas também a defesa, principalmente em momentos de adversidade”, disse Bielema. “Super animado com seu futuro.”
quem está aí
Houve boas notícias para os fãs de Illini, no entanto, quando o quarterback Luke Altmyer anunciou que estaria de volta para um jogo final no Orange and Blue.
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“O resultado final é que adoro jogar, adoro competir, adoro esses caras”, disse Altmyer. “Eu os respeito, respeito a universidade e me arrependeria se não fosse lá jogar bola”.
Altmyer será acompanhado em ação para o bowl game pelos outros atacantes Miles Scott, o atacante Josh Kreutz e o tight end Tanner Arkin.
O status de todos esses jogadores seniores foi questionado anteriormente, mas parece que todos querem encerrar suas carreiras em alta na Cidade da Música.
“Adoro jogar de azul e laranja e estou pronto para ir lá e competir, quero dizer, nunca perder a oportunidade de acertar alguém”, disse Kreutz.
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“Estou animado por ter outra chance de ir lá e mostrar o que podemos fazer contra um tipo diferente de adversário”, disse Scott. “No final das contas, ainda é futebol, então estou animado para jogar mais uma partida.”
“Como Illinois é minha casa agora, mal posso esperar para chegar lá e dar o meu melhor pela última vez”, disse Arkin. “Faça isso por Illinois, faça isso pelo treinador B, faça isso por esses caras aqui, a coisa mais importante e faça.”
Faltando quase duas semanas para 30 de dezembro, aguarde o teste final da temporada de 2025.
Embora seja o capítulo final para muitos jogadores veteranos, e alguns já tenham jogado o seu último jogo, o impacto que todos tiveram não será esquecido tão cedo pelos fiéis de Illini.
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Fique ligado para mais cobertura do TCR antes do Liberty Mutual Music City Bowl, aqui mesmo em thechampaignroom.com e X.
