Eddie Hearn diz que está “arrasado” depois que Conor Benn tomou a decisão “muito dolorosa” de deixar o Matchroom Boxing para se juntar à empresa promocional de Dana White, Zuffa Boxing.
O jogador de 29 anos estava no Matchroom desde que se tornou profissional e derrotou o rival Chris Eubank Jr em uma revanche de grande sucesso no Tottenham Hotspur Stadium em novembro, tendo perdido a primeira luta em abril.
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Hearn, que soube da decisão de Benn por e-mail do advogado do britânico, disse que cometeu um “erro” ao confiar em Benn porque “julgou mal seu caráter”.
“Não vou sentar aqui e pendurar Conor Benn para secar, mas pessoalmente estou muito arrasado”, disse Hearn à iFL TV.
“Tive alguns dias para digerir o que pode acontecer. Talvez esta entrevista seja diferente do que poderia ter sido há alguns dias.
“Normalmente não fico chocado. E me culpo porque esqueci que era boxe.”
Hearn disse que depois de ler o e-mail, ele mandou uma mensagem para Benn dizendo que a dupla deveria conversar ao telefone, mas Benn recusou.
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“Senti que a lealdade que demonstramos nunca nos colocaria nesta posição”, continuou Hearn.
“Senti que nunca precisei pressionar Conor Benn para assinar um novo contrato mais cedo, e provavelmente poderia tê-lo pressionado a assinar um novo contrato mais cedo.
“Eu simplesmente senti… tudo o que demos a ele, a lealdade que demos a ele, o apoio que demos a ele seria suficiente para falar sobre isso e chegar mais perto de um número.
“Muito surpreendente. Muito doloroso. Mas apenas mais um momento na vida que você vive e com o qual você aprende.”
Hearn ficou calado quando questionado se poderia trabalhar com Benn novamente no futuro. “Ele me mandou uma mensagem logo após o anúncio e eu respondi”, disse Hearn. “Tivemos algumas idas e vindas.”
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Ele também revelou que “teve algumas palavras muito escolhidas” com o empresário de Benn, Keith Connolly.
Conor Benn comemora com Eddie Hearn após derrotar Chris Eubank Jr em novembro (Getty Images)
Em um comunicado no Instagram, Benn disse que estava “cheio de entusiasmo e fome pelo que está por vir com a Zuffa Boxing” ao prestar homenagem a seus ex-promotores.
“Em primeiro lugar, quero agradecer a Eddie e a toda a equipe da Matchroom por tudo que fizeram por mim na última década”, escreveu Benn, filho do ex-campeão mundial peso dois, Nigel.
“Desde me orientar quando me tornei profissional, até ser a atração principal dos shows em estádios. Eles não apenas estiveram comigo nesses destaques, mas também estiveram ombro a ombro comigo nos momentos difíceis.”
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Benn e Eubank Jr foram originalmente escalados para lutar em 2022, mas a luta foi cancelada quando Benn falhou em um teste voluntário de drogas – duas vezes com teste positivo para a substância proibida Clomifeno.
Isto levou a uma batalha de dois anos com as autoridades, antes de a suspensão de Benn ser levantada em novembro de 2024.
“Eu quero as lutas de legado, as maiores noites”
Benn venceu 24 de suas 25 lutas profissionais, sendo sua única derrota contra Eubank, cujo pai, Chris Sr, lutou duas vezes com Nigel Benn no início dos anos 1990.
A vitória sobre Eubank Jr em novembro deixou Conor Benn prestes a disputar o título mundial.
A Zuffa Boxing, apoiada pelo chefe do UFC White e dinheiro da Arábia Saudita, realizou seu primeiro evento em janeiro e prometeu transformar o boxe profissional.
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O objetivo final de White é abandonar os quatro órgãos sancionadores tradicionais – WBO, WBC, IBF e WBA – e fazer do cinturão da Zuffa o primeiro título mundial junto com o título da Ring Magazine, uma organização de propriedade do agente de boxe saudita Turki Alalshikh.
“Conor Benn é uma fera absoluta e uma estrela”, disse White. “Ele sempre aparece e destrói pessoas, e agora alguns dos melhores lutadores do mundo estão ligando para ele.
“Ele está pronto para um título mundial e mal posso esperar para vê-lo competir no Zuffa Boxing. Ele será um ótimo complemento para um grupo crescente de boxeadores muito talentosos.”
Benn disse que espera que Hearn ainda possa estar envolvido em lutas futuras, acrescentando: “Quero lutas legadas, noites maiores, palcos maiores. Não temo nenhum homem de qualquer peso e estou pronto para dar aos fãs as lutas que eles estão pedindo.”
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Análise: Um movimento que impacta o boxe
Benn venceu por decisão unânime por pontos em sua segunda luta contra Eubank Jr (Getty Images)
Absolutamente ninguém no boxe tinha isso em sua cartela de bingo. Não houve sussurros, rumores ou dicas enigmáticas nas redes sociais.
Normalmente, quando um caça abandona o navio, o promotor cessante apresenta uma declaração ou algum tipo de aviso, não desta vez.
White não escondeu seu desejo de perturbar a estrutura de poder do boxe, e garantir Benn, um lutador com apelo genuíno e convencional, embora ainda questionável, é uma assinatura de declaração.
Hearn esteve firmemente atrás de Benn durante toda a saga do doping e o estava manobrando ativamente em direção à disputa pelo título mundial. Benn é o desafiante obrigatório do vencedor de Mario Barrios x Ryan Garcia e não esconde sua ambição de se tornar campeão mundial.
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Então, o que isso significa para esses planos? A Zuffa assinou recentemente o atual campeão mundial Cruiserweight, Jai Opetaia, mas a visão de longo prazo é um cinturão, um título da Zuffa e nenhuma dependência de órgãos sancionadores tradicionais.
Se esta for a direção, o que Benn faz agora? Ele terá como objetivo se tornar o primeiro campeão meio-médio da Zuffa?
Na semana passada, White rejeitou as credenciais de Hearn e disse que trabalhava para seu pai Barry, o que levou o jovem Hearn a se ressentir do fato de o chefe de White ser Alalshikh.
Do ponto de vista de relações públicas, esta é uma grande vitória para as brancas. Essa rivalidade promocional tornou-se muito mais forte.
