Depois de três jogos consecutivos em que não conseguiram se recompor por 40 minutos, o Iowa Hawkeyes (13-5, 3-4) chegou a Bloomington com vantagem fio a fio na vitória por 74-57 sobre o Indiana Hoosiers (12-6, 3-4). O lema de Ben McCollum para o programa tem sido “Imponha sua vontade” e hoje parecia a primeira vez que Iowa conseguiu fazer isso contra uma equipe de conferência de poder.
Bennett Stirtz liderou os Hawks com 27 pontos em arremessos de 13/07, 5 assistências e parecia cada parte de uma escolha de primeira rodada do draft. Ele sente que este foi o mais saudável que esteve em toda a temporada e é o tipo de jogo de guarda que Iowa precisa se quiser fazer barulho em março.
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O primeiro tempo foi o melhor de Stirtz em muito tempo: 14 pontos em arremessos de 5/7, 5 assistências. Foi ele quem manteve Iowa à tona desde o início, enquanto ambas as equipes lutavam para seguir em frente. Eles combinaram 26/6 nos primeiros 9 minutos de jogo. Ele acertou suas duas primeiras cestas e ajudou na terceira, enquanto Iowa saltava para uma vantagem de 10-2.
Mas assim que os arremessos começaram a cair, parecia que nenhum dos times poderia errar. Eles combinaram para chegar a 15/15 para um trecho de basquete verdadeiramente emocionante. Iowa lutou para conter Tayton Connorway no primeiro tempo, mas duas faltas iniciais mantiveram o artilheiro de IU, Lamar Wilkerson, fora do jogo, pois ele tinha 5 pontos no jogo.
Apesar de ter sofrido duas faltas ofensivas em… chamadas… suspeitas, parecia que Stirtz era o fantoche esta tarde. O jogo pick and roll de Iowa parecia tão bom quanto durante toda a temporada e passes de bolso para os screeners de Iowa permitiram que os Hawks destruíssem a defesa de IU em situações 4v3. Este grupo foi completamente fechado.
Tavion Banks foi o principal destinatário deles e teve seu melhor jogo como Hawk: 26 pontos em arremessos de 8/12, 8 rebotes e talvez meia dúzia de momentos de elogio de Jason Benetti, que são considerados os dois últimos jogos do fim de semana para Iowa. Banks também fechou Connorway quando ele se tornou seu principal zagueiro no segundo tempo e permitiu apenas 4 chutes. Crucialmente, Banks cometeu apenas 3 faltas e parecia o defensor de perímetro que vendemos na entressafra.
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Os Hoosiers fizeram algumas corridas no segundo tempo, reduzindo muito rapidamente a vantagem de 10 pontos de Iowa no intervalo para apenas 5. Iowa recuperou através de Stirtz, que cometeu duas faltas e acertou todos os 5 lances livres para trazer a vantagem de volta para 10.
Outra bandeja aumentou a vantagem de Iowa para apenas 4. Stirtz respondeu com um 3 e depois caiu para forçar uma violação do cronômetro na outra ponta. Uma iso de Banks aumentou a vantagem de Iowa para 54-45 logo depois. Reed Bailey, que parecia irregular durante todo o jogo, acertou um par de lances livres e então Stirtz acertou um três após uma dobradinha tardia para fazer o 10.
O lance livre de Tucker DeVries do outro lado do tempo limite de McCollum reduziu a vantagem para 9 faltando 8:59 para o final e provou ser o mais próximo que os Hoosiers chegaram de Iowa no resto do caminho.
Apenas um final impressionante e emocionante para encerrar uma série de resultados anteriormente feios nas últimas duas semanas.
Pode ser injusto ter uma visão mais ampla deste jogo, mas observando IU, realmente parecia que Iowa estava vencendo em termos de “querer?” por Darian DeVries. O time Hoosiers que Iowa jogou hoje não parecia tão convincente em muitos aspectos e é difícil imaginar DeVries recrutando desse calibre em Iowa. Uma equipe Hawkeye construída em torno de Tucker DeVries, Connor Enright e Reed Bailey? não, obrigado
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Mas esta noite foi um jogo tão completo quanto Iowa já jogou e foi enquanto seu melhor jogador, o protegido do PG Ben McCollum, teve talvez seu melhor jogo da temporada. Iowa teve respostas para cada corrida, igualou a fisicalidade de um oponente em ambiente de estrada e saiu com uma bela vitória.
Agora o calendário desacelera analiticamente, embora traga o seu próprio conjunto de preocupações. Rutgers deve será fácil, mas Iowa não pode olhar para frente. A USC é grande como o inferno. Depois vem o swing de quatro jogos em que Iowa joga de costa a costa: uma dupla no noroeste do Pacífico e depois em Maryland, uma semana depois. O artilheiro do Big Ten, Nick Martenelli, chega a Iowa City para o único jogo em casa.
É bom conseguir uma vitória para iniciar esta reta.
Abaixo: 20/11 contra Rutgers às 7:30 CST (Big Ten Network)
