A segunda metade do jogo Horizon League está oficialmente aqui, e cara, é emocionante. O oitavo colocado Detroit Mercy ainda está a menos de quatro jogos do primeiro colocado Wright State na classificação, provando que esta é a liga de qualquer um para vencer. Mais uma semana de ação o aguarda e abaixo estão cinco jogos principais para monitorar os resultados, alguns com implicações no título, outros como o seu clássico ‘jogo de trapaça’.
jogos principais
Oakland (12-10, 8-3 Horizon League) em Purdue Fort Wayne (13-8, 7-3 Horizon League)
Quarta-feira, 28 de janeiro, 19h ET, na ESPN +
No meio de uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, que poderiam ter sido seis se o jogo de domingo não tivesse sido adiado, Purdue Fort Wayne enfrentará seu teste mais difícil em algum momento quando receber o Oakland na quarta-feira. Os Mastodons estão meio jogo atrás dos Golden Grizzlies na classificação da liga no início da semana e, com uma vitória, eles os ultrapassariam e assumiriam o segundo lugar.
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Espera-se que Isaac Garrett perca duas semanas pelo Oakland devido a uma lesão, o que é definitivamente uma vantagem para Purdue Fort Wayne. A escalação inicial de Jon Coffman apresenta três guardas talentosos, mas ele certamente estaria em grande desvantagem se Garrett estivesse pronto. Tuburu Naivalurua e Michael Houge ainda são poucos, mas um a menos para igualar não é algo de que os mastodontes irão reclamar.
Como sempre, a zona de Oakland é uma tarefa difícil, mas com indiscutivelmente a melhor quadra de defesa da liga, alguns caras poderiam preenchê-la e assumir o controle da zona. Maximus Nelson também pode ser peça chave neste jogo. O versátil atacante estende a quadra e pode encontrar um papel nos pontos fracos na noite de quarta-feira para liberar seu trio de guardas.
Ver como Oakland responde sem Garrett e se Purdue Fort Wayne consegue continuar assim torna este jogo imperdível.
Norte de Kentucky (14-8, 6-5 Horizon League) em Detroit Mercy (8-12, 5-6 Horizon League)
Sexta-feira, 30 de janeiro, 19h ET, na ESPN +
O norte do Kentucky tem trabalho a fazer e provavelmente precisará de ajuda se quiser disputar o título da liga na temporada regular. Este é o tipo de jogo de trapaça que pode fazer ou destruir as esperanças de campeonato. O nórdico tem jogos em Oakland e em casa contra o Green Bay, mas se não tomar cuidado, o Detroit Mercy pode jogar spoiler. Depois de um desempenho de 87 pontos contra Oakland no fim de semana, os Titans estavam atacando ofensivamente, e contra uma defesa do norte de Kentucky que tem sido propensa a permitir alto rendimento ofensivo, a equipe de Mark Montgomery poderia capitalizar esse desempenho com outro. Mesmo que o Detroit Mercy aqueça, ter quatro jogadores entre os 15 melhores marcadores da liga é um luxo que só os nórdicos possuem, e poderia suportar uma enxurrada de pontos Titan, mas certamente não é um risco que Darrin Horn deseja que seu time corra. Com confrontos contra os melhores da liga se aproximando, seria fácil ignorar um time como o Detroit Mercy, mas este não é o mesmo time que venceu apenas oito jogos, quatro na liga, há uma temporada.
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Wright State (13-8, 8-2 Horizon League) em Milwaukee (9-13, 5-6 Horizon League)
Sexta-feira, 30 de janeiro, 20h ET, na ESPN +
O líder da liga, Wright State, faz sua viagem anual a Wisconsin esta semana para jogar contra Milwaukee e Green Bay. Embora Milwaukee dificilmente seja o time que era no início da temporada devido a lesões, este jogo tem “trapaça” escrita por toda parte. Os Panteras não representam uma grande ameaça ao campeonato da temporada regular que os Raiders estão perseguindo agora. O jogo de domingo entre Wright State e Green Bay tem mais implicações no campeonato. No entanto, se os Raiders olharem além de Milwaukee, eles poderão ajudar aqueles que estão tentando ultrapassar o primeiro lugar na classificação.
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Independentemente de Danilo Jovanovich ou Faizon Fields poderem entrar na quadra de ataque para Bart Lundy, os Panteras podem desafiar as defesas adversárias. Amar Augillard tem sido bastante consistente como artilheiro e outros caras como Josh Dixon e Stevie Elam também podem marcar em rajadas. Encontrar consistência sem tantas peças-chave tem sido uma luta para Milwaukee, e se Wright State jogar com todo o seu potencial, poderá lidar com os Panteras do início ao fim, mas com um time de Milwaukee bem treinado, a porta está sempre aberta para uma reviravolta.
Wright State (13-8, 8-2 Horizon League) em Green Bay (12-10, 7-4 Horizon League)
Domingo, 1º de fevereiro, 14h ET, na ESPN +
No segundo jogo da semana entre os quatro melhores times da liga, o Wright State terá a chance de se separar de uma das ameaças na busca pelo título da liga. Depois de uma decepcionante sequência de dois jogos, onde perdeu para Oakland em casa e Youngstown State, o Green Bay se recuperou com uma vitória sobre Robert Morris e agora tentará fazer uma declaração na Horizon League no domingo. É um milagre que o Phoenix esteja em posição de jogar um jogo com implicações no título, dado na temporada passada, mas eles conquistaram todo o direito de fazê-lo.
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Wright State tem um grupo de grandes nomes que têm sido fundamentais para o sucesso dos Raiders até agora, mas com um Michael Cooper saudável, a pressão sobre a defesa do Green Bay provavelmente virá mais do perímetro. O confronto entre o calouro Cooper e o veterano armador do Green Bay, Preston Ruedinger, será algo a ser observado para ver se o Phoenix pode forçar a jovem estrela a situações desconfortáveis. Mesmo assim, Wright State teve sucesso na sua ausência, por isso serão necessários bons jogos de jogadores como Marcus Hall, Justin Allen ou CJ O’Hara se Green Bay quiser obter uma vitória exclusiva.
Como qualquer jogo com implicações no campeonato, uma batalha entre os quatro primeiros em Green Bay neste fim de semana é uma das, senão a, mais importante da semana.
Norte de Kentucky (14-8, 6-5 Horizon League) em Oakland (12-10, 8-3 Horizon League)
Domingo, 1º de fevereiro, 15h ET, na ESPN +
O jogo do fim de semana tem a chance de ser o jogo mais divertido da semana. Oakland abre a semana com uma quadra de defesa de Purdue Fort Wayne que pode se tornar nuclear a qualquer momento e fecha a semana com a atribuição de Donovan Oday e Dan Gherezgher. Oday e Gherezgher provavelmente passarão algum tempo atrás de Brody Robinson, procurando limitar o principal armador da liga em suas atividades de pontuação e criação de jogo.
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Os Golden Grizzlies ficarão sem Garrett novamente, mas Naivalurua e Houge têm talento suficiente para assumir o controle de um jogo mesmo sem o seu homólogo da quadra de ataque. Todo mundo sabe que a quadra de defesa nórdica é de primeira linha, e o confronto com Robinson vai chamar a atenção para esse grupo, mas contra a zona de Oakland, LJ Wells e Kael Robinson terão muitas oportunidades de roubar a atenção, já que parecem quebrar a zona, encontrando pontos fracos e criando oportunidades fáceis de gol.
Enquanto Oakland continua acompanhando Wright State, buscando eventualmente ultrapassar o primeiro colocado Raiders, ele terá uma semana difícil pela frente, enfrentando indiscutivelmente as duas melhores quadras de defesa da liga. O Northern Kentucky buscará sua primeira vitória contra um time de melhor classificação.
