Lamont Roach aparentemente está entrando al estrellato en un momento ideal dada la naturaleza renaciente de los peleadores estadounidenses más jóvenes en el panorama libra por libra internacional más amplio.
El ex campeón mundial de peso superpluma es una rara excepción en un deporte que con demasiada frecuencia premia, o al menos pasa por alto, el mal comportamiento.
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Ya sean los abominables comentarios de Ryan García sobre George Floyd y el KKK, el controvertido influencer Andrew Tate uniéndose a Misfits en medio de numerosas acusaciones de agresión sexual de alto perfil, o el constante redoble de escándalos de drogas que involucran a Janibek Alimkhanuly (meldonio), Joseph Parker (cocaína) y Subriel Matías.
Roach es la antítesis, y se debe en gran medida a su trabajo poco divulgado con jóvenes en riesgo en su ciudad natal de Capitol Heights, Maryland. Y no se trata sólo de las cosas que hace en el gimnasio, sino también en la comunidad en general. “Me asocio con la biblioteca (pública) de DC, donde realizamos eventos y ponemos programación de boxeo durante todo el verano, en diferentes bibliotecas y ciertas escuelas”, le dijo a Uncrowned antes de la pelea del sábado contra el campeón interino superligero del CMB, Isaac Cruz.
“He realizado visitas y eventos de divulgación para hablar con niños que podrían estar ‘en riesgo’ (debido a) en lo que podrían caer, para volver a encarrilarlos y brindarles alguien a quien acercarse que tendrá éxito por sí solo, y que ellos también pueden hacerlo si se concentran en hacer las cosas correctas”.
El boxeo es conocido por su accesibilidad y esto lo contrasta con los deportes más convencionales.
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Ya sean las instalaciones de práctica de la cercana franquicia de la NFL, los Baltimore Ravens, o el equipo de la MLB, los Baltimore Orioles, equipos establecidos como este tienden a operar y entrenar a puerta cerrada.
Pero gimnasios como el NoXcuse Boxing Club de Roach, a 35 millas de los Ravens y los Orioles, operan una política de puertas abiertas, especialmente para los niños. Ofrecen capacitación y cocina en un lugar para quemar energía y socializar de manera segura, brindando a los jóvenes un lugar estructurado al que acudir.
“Lo principal que hace que el boxeo sea fácil es la disciplina”, dijo Roach. “Él utiliza la disciplina muy bien para lograr que comprendan cómo navegar a través de los obstáculos difíciles y desafiantes del deporte, y luego aplican eso también a la vida. ‘Si puedo ser disciplinado aquí, puedo aplicarlo en la vida real’. Eso es lo que realmente hace el boxeo por los jóvenes en riesgo”.
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El camino de Roach hacia la prominencia se ha forjado en esta disciplina.
Es un luchador técnico cuyo estilo favorece la inteligencia sobre el poder. Su campeonato de 130 libras y su incursión en el peso ligero han demostrado resistencia, consistencia y adaptabilidad arraigada en la disciplina.
Ya ha peleado una vez este año por empate mayoritario con Gervonta “Tank” Davis. Es una pelea que muchos creían que Roach merecía ganar, y habría sido considerada la victoria más importante de su carrera, incluso más allá de sus victorias sobre Jamel Herring y Héctor Luis García.
A pesar de estar vinculado a una revancha contra Davis para que finalmente pudieran resolver su rivalidad, la pelea nunca se concretó. En cambio, “Tank” pasó a una exhibición con Jake Paul, que Paul finalmente canceló después de que nuevas acusaciones civiles de violencia doméstica afectaron a Davis y la pelea misma.
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Sin inmutarse, Roach recurrió a “Pitbull” Cruz, un luchador de presión mexicano duro y sensato, a quien se enfrentará en el peso ligero el sábado 6 de diciembre en una tarjeta de PBC en San Antonio, Texas.
“Estoy emocionado, no voy a mentir”, dijo. “Las cosas se han pospuesto durante mucho tiempo y tengo la sensación de que volverá a ser una fiesta de presentación del armario.
“La atmósfera va a ser una locura, pero eso es algo que no me preocupa. Esto va a ser un tiroteo y va a ser divertido para mí. Espero que ‘Pitbull’ tenga las botas puestas porque estoy listo para rockear, seguro”.
Si bien el final del año ha sido algo lento para el calendario del boxeo estadounidense, el deporte ha estado en llamas en las últimas semanas, con una cartelera de cuatro peleas en Riyadh con muchos de los mejores peleadores del boxeo estadounidense, incluidos Devin Haney, Jesse “Bam” Rodríguez y David Benavidez.
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Los primeros seis asaltos de la pelea entre Haney y Brian Norman Jr. Mostraron las habilidades de Haney que lo pusieron a la par con algunos de los mejores boxeo libra por libra que hemos visto en los últimos años.
Lamont Roach conmocionó al mundo del boxeo en marzo con su actuación contra Gervonta Davis.
(Al Bello vía Getty Images)
Y Roach ve a Cruz sacando lo mejor de él y su estilo, justo cuando Norman forzó lo mejor de Haney, quien derribó a su oponente en el segundo asalto en camino a una decisión fácil que mostró su golpe láser.
“Isaac es el compañero de baile perfecto para mí”, dijo Roach. “Aprovecharé, traeré la misma energía (que Haney) y seré táctico”.
Si Roach le hace a Cruz lo que estuvo haciendo durante la mayor parte de la pelea con Davis, proporcionará un tremendo trampolín para cosas aún más grandes en 2026, dijo.
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“Será un año mínimo de tres peleas, si nos ponemos manos a la obra inmediatamente después de eso”, dijo Roach. “Mi objetivo es ser uno de los mejores peleadores libra por libra y estoy dando un paso en la dirección correcta. Vencer a ‘Pitbull’ en otra categoría de peso podría acercarme al top 10”.
Pocos apostarían en su contra, especialmente teniendo en cuenta la reestructuración reciente de cómo los estadounidenses más jóvenes están empezando a establecerse como los mejores en este deporte.
Por ejemplo, según el ranking de 10 libras por libra de Uncrowned, Terence Crawford continúa dominando el primer lugar, pero “Bam” Rodríguez está en quinto lugar, con Benavidez empatado en el sexto lugar, Shakur Stevenson empatado en el octavo y Haney como nuevo participante en el décimo.
Si Cruz se acerca a ese grupo, vencer a uno de ellos lo empujaría aún más. “Shakur y yo estamos en camino de enfrentarnos algún día, y cuando lo hagamos, será una gran pelea para los fanáticos”, dijo Roach, quien agregó que le encanta la sacudida de los estadounidenses más jóvenes que comienzan a dominar los primeros lugares una vez más.
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“Estamos entrando en una nueva era y, con suerte, nos uniremos y comenzaremos a pelear entre nosotros… Esto se aplica a todas las categorías de peso. Las categorías de peso más ligero lo hacen; mira lo que está haciendo ‘Bam’, ganando cinturón tras cinturón. Es un hombre rudo y definitivamente está entre mis cinco primeros.
“David Benavidez es más joven que yo y está haciendo las cosas que está haciendo. Dominó en las 168 libras, ascendió y está derrotando a los pesos semipesados. Ahora peleará contra Gilberto ‘Zurdo’ Ramírez el próximo año”.
Todo esto significa una cosa para Roach: “El boxeo estadounidense está volviendo al mapa”.
Dado el “hermoso paisaje en 135”, puede que no pase mucho tiempo antes de que Roach marque su propio lugar en ese mapa. Porque si bien el boxeo rara vez premia a los buenos, si Roach vence a Cruz y se dirige a Stevenson, es posible que el deporte finalmente no tenga otra opción.
