A vida de Garbiñe Muguruza sempre seria muito agitada no ano de 2026. Seu primeiro filho nascerá no final de janeiro. Mas Muguruza, que se aposentou formalmente do tênis em 2024 e mais tarde naquele ano se tornou comentarista de televisão e diretor de torneios do WTA Tour Finals, não parece inclinado à vida fácil.
Na semana passada, o bicampeão do Grand Slam que passou quatro semanas como número 1 do mundo foi nomeado co-diretor do torneio no Aberto de Madrid. O torneio em quadra de saibro na capital espanhola é um dos seis principais eventos mistos no nível 1.000, logo abaixo dos Grand Slams.
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A tarefa de supervisionar o torneio ao lado do compatriota Feliciano Lopez traz consigo uma boa dose de responsabilidade para a ex-número 1 do mundo feminino. Durante anos, o Madrid Open teve uma reputação merecida por tratar as mulheres como tenistas de segunda categoria.
Seu antigo proprietário, o bilionário e ex-jogador romeno Ion Țiriac, defendeu durante muito tempo a revogação do pagamento do mesmo prêmio. Os jogadores do WTA Tour reclamaram que receberam atribuições e horários de quadra piores em comparação com seus colegas do sexo masculino.
O conglomerado esportivo IMG comprou o torneio em Țiriac em 2022, mas os tempos difíceis continuaram. Naquele ano, os organizadores agendaram a final individual feminina entre as semifinais masculinas; em 2023, proibiram as finalistas de duplas femininas de falar durante a cerimônia do troféu.
As jogadoras Victoria Azarenka, Beatriz Haddad-Maia, Jéssica Pegula e Coco Gauff qualificaram a decisão como inaceitável. A disparidade no tamanho dos bolos de aniversário dados a Carlos Alcaraz e Aryna Sabalenka também foi criticada.
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Na mesma semana em que sua nova função foi anunciada, Muguruza disse ao El Partizado de Cope em entrevista que um jogador júnior a teria vencido quando ela estava no topo do ranking feminino. “É mais um espetáculo, não tem nada a ver com a Batalha dos Sexos”, disse ela sobre a próxima partida da número 1 do mundo da WTA, Aryna Sabalenka, com Nick Kyrgios.
Gerard Tsobanian, presidente-executivo do Aberto de Madrid, disse que a nomeação de Muguruza não foi um gesto simbólico.
“Acreditamos firmemente que a liderança no tênis deve ser construída a partir de perspectivas diversas e complementares, com igual voz e influência”, disse ele em comunicado anunciando a nomeação de Muguruza. “Não falamos apenas sobre igualdade, nós a projetamos, implementamos e tornamos visível”.
Em mensagem na segunda-feira, Muguruza não demonstrou escrúpulos em relação ao passado do torneio.
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“O Madrid Open sempre quis estar na vanguarda, dar um passo em frente, ser um pouco pioneiro”, disse. “Acho uma ótima ideia compartilhar a carga de trabalho e oferecer o melhor serviço aos jogadores ATP e WTA.
Ela disse que reconhece que será um grande avanço em relação ao WTA Tour Finals, com muito mais jogadoras para cuidar, mas o papel está particularmente em seu coração porque é o maior torneio feminino da Espanha. Ele tem boas lembranças daquela sensação rara no tênis: todo o estádio atrás dele.
“Foi estressante, mas lindo”, disse ela.
O papel marca a última mudança da jogadora de 32 anos em sua mudança de figura de proa dentro da quadra para fora dela. Essa mudança ocorreu muito antes do que aconteceu com muitas jogadoras da sua estatura, à medida que cada vez mais jogam até aos 30 anos ou regressam ao mais alto nível do desporto depois de terem filhos.
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Muguruza não achava que isso aconteceria tão cedo. Há apenas alguns anos, ele estava no topo do esporte, aparentemente com muitos anos de competição pela frente. Depois de vencer Serena Williams para vencer o Aberto da França de 2016, ela venceu Venus Williams para vencer Wimbledon um ano depois. Sua qualidade caiu por duas temporadas, mas ela começou 2020 com força, chegando à final do Aberto da Austrália contra Sofia Kenin.
Então veio a pandemia de Covid-19 e Muguruza, como todo mundo, ficou seis meses fora da rotina do torneio de tênis. Demorou um pouco para voltar a andar quando o tênis foi retomado, mas 2021 trouxe outra temporada sólida. Ela fez quatro finais, venceu duas delas e depois conquistou o título do WTA Tour Finals em Guadalajara, no México.
Para Muguruza, que cresceu principalmente na Espanha, mas nasceu na Venezuela, jogar no México diante de uma multidão aos gritos foi pura alegria. Mas quase instantaneamente tudo mudou. Ele já havia experimentado quedas após seus maiores triunfos, mas esta foi um pouco diferente. “Um sentimento um pouco vazio”, disse ele durante uma entrevista em Riad, na Arábia Saudita, antes da final do Tour deste ano.
“Foi muito importante para mim ter esta oportunidade”, disse ele. “Antes do torneio eu sentia: ‘Isso é meu, tem que ser para mim’. Mas depois deste evento, senti definitivamente uma queda na energia e alguma motivação.”
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Ele começou a se perguntar se era uma bandeira vermelha ou um sinal. Ele começou a se perguntar se sua mente estava lhe dizendo para pensar no que viria depois do tênis. À medida que as perdas e as saídas antecipadas se acumulavam em 2022, a resposta tornou-se clara. Ele começou a desejar o que achava que o tênis reservava para ele, especialmente o relacionamento em evolução que surgiria de um encontro casual com um fã em uma caminhada pelo centro de Manhattan até o casamento.
“Naquele ano eu estava um pouco mais esgotada mentalmente, e não só isso, mas comecei a querer ficar mais em casa e estar mais com minha família e meu marido”, disse ela.
“Comecei a priorizar mais minha vida pessoal do que minha vida profissional.”
Ele jogou quatro partidas no início de 2023. Perdeu todas e nunca mais jogou, antes de anunciar formalmente sua aposentadoria em 2024.
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Em retrospecto, ele pode ver como o esporte mudou e como essa mudança funcionou contra ele. Havia mais potência, mais velocidade e mais movimento do que quando ele quebrou, com o tempo para construir pontos cada vez mais curto.
“Você tem que estar pronto para aquelas jogadas rápidas, para aqueles grandes saques e dois, três arremessos”, disse ele. “Antes, talvez os pontos fossem um pouco mais longos. Mas, novamente, depende. Coco Gauff tem um estilo diferente de Elena Rybakina.”
Quem é a próxima estrela da Espanha, uma das nações mais orgulhosas do tênis e uma das mais bem-sucedidas do novo século? Ela disse que está de olho em Jéssica Bouzas Maneiro, a jovem de 23 anos que Muguruza diz que pode estar à beira de uma fuga.
“Acho que algo incrível vai acontecer em breve porque ele tem nível. Ele participou de torneios, mas ainda não ganhou um troféu. Acho que podemos ver algo emocionante no próximo ano.”
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Ela também fez amizade com Alcaraz, o número 1 do mundo masculino e o maior herói do tênis espanhol atualmente. Ele procurou por isso quando chegou em turnê. Ela disse que não mudou nada.
Ela fará uma pausa de tudo isso por um tempo próximo ao nascimento de seu filho. Em pouco tempo, porém, chegará a hora de voltar ao trabalho. O Madrid Open começa no dia 20 de abril para os jogadores, e para ela muito antes. Depois vêm as finais do WTA Tour em Riad, em novembro próximo, sua última edição no âmbito do acordo existente com o país. A presidente-executiva do WTA Tour, Portia Archer, disse que deseja estendê-lo, apesar das fortes críticas sobre o histórico de direitos humanos do país e de trazer o principal evento do tênis feminino para uma nação de tênis relativamente imatura.
“Como jogador, você realmente não sabe o que está acontecendo atrás ou fora da quadra de tênis”, disse Muguruza. “Estou muito mais consciente agora. Tantas coisas, mas é ótimo. Estou realmente amando este novo capítulo e toda esta nova carreira agora.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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