ATLANTA – As apresentações do treinador principal da NFL seguem uma fórmula previsível. O novo cara proclama o quanto está animado por estar aqui com (insira o nome da equipe), como sempre foi admirado por (proprietário), como está ansioso para começar a trabalhar. A equipe declara que (o novo técnico) é o homem que sempre quis. Todos sorriem e posam com capacete… e todos esperam que daqui a dois ou três anos não estejam fazendo a mesma dança.
O Atlanta Falcons apresentou oficialmente o novo técnico Kevin Stefanski em uma manhã fria de terça-feira no Mercedes-Benz Stadium em uma longa e sem confiança entrevista coletiva. O recém-coroado presidente do futebol, Matt Ryan, iniciou o processo com uma discussão sobre qual deveria ser a identidade dos Falcons.
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“O mais importante é que queríamos um time de futebol forte, forte e físico”, disse Ryan. “No ataque, queremos um ataque que tenha a capacidade de comandar o futebol, que tenha a capacidade de ser explosivo com o jogo de passes fora da corrida. Na defesa, vamos parar a corrida.
A partir daí, Ryan indicou que Stefanski, duas vezes técnico do ano da NFL, se encaixava naturalmente. “Ele quer jogadores e treinadores inteligentes, fortes e altamente competitivos, que estejam abertos a se responsabilizar e a responsabilizar uns aos outros”, disse Ryan. “Ele é um excelente comunicador. Claro, ele é conciso e direto. Acho que esse estilo de comunicação facilita a conexão, que é tão boa entre jogadores e treinadores.”
Stefanski terá um trabalho difícil para ele. Fora dos Jets, nenhum time tem uma seca de playoffs mais longa do que o Atlanta Falcons, que chegou à pós-temporada pela última vez em 2017. Desde então, Atlanta registrou cinco temporadas de sete vitórias, duas temporadas de oito vitórias e um ano terrível de quatro vitórias. Não tem sido ótimo.
Kevin Stefanski e o presidente de operações de futebol, Matt Ryan, falam à mídia depois que Stefanski foi apresentado como técnico do Atlanta Falcons. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
E mesmo quando os Falcons vencem, eles perdem. Atlanta terminou esta temporada empatada na liderança da NFC Sul com 8 vitórias, mas devido às dificuldades no início da temporada e derrotas inexplicáveis, os Falcons foram eliminados da disputa dos playoffs semanas antes. O novo regime terá, então, a tarefa não só de reconstruir a equipa em campo, mas também de reconstruir a crença nas bancadas, reunindo uma base de adeptos torcedores para uma equipa cuja única característica constante é a inconsistência.
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“Estou aqui porque acredito neste grupo. Acredito neste elenco”, disse Stefanski. “Não vamos perder muito tempo falando sobre o que vamos fazer. Vamos apenas manter a cabeça baixa e trabalhar.”
Ao longo da coletiva de imprensa introdutória de 45 minutos, Stefanski abordou vários tópicos importantes, incluindo uma possível batalha de quarterback em Atlanta. Michael Penix Jr., que começou a temporada como titular do Atlanta, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na semana 11 e foi perdido na temporada, sendo substituído pelo caro Kirk Cousins. Stefanski ofereceu uma perspectiva prática sobre o futuro de ambos.
“A coisa mais importante agora para Michael é se manter saudável. Ele sabe disso, e chegaremos ao futebol aqui em breve, mas ele está atacando sua reabilitação”, disse Stefanski. “Ele teve momentos muito, muito, muito bons aqui nos profissionais. Vejo um jovem jogador que continuará a se desenvolver e a melhorar.”
Quanto a Cousins, que Stefanski treinou como técnico de zagueiros e coordenador ofensivo em Minnesota, a análise permaneceu ampla e de alto nível. “Quando se trata de Kirk”, disse Stefanski, “obviamente tenho um relacionamento anterior com Kirk, mas não sei se é hora de falar sobre todos os cargos ainda”.
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Um ponto da lista que não exige nenhuma nuance é o retorno. Bijan Robinson é um dos melhores jogadores da liga e Stefanski resumiu sucintamente seus sentimentos em relação a Robinson.
“É bom”, disse Stefanski com uma risada. “Ele é uma pessoa especial, eu começaria por aí… Ele é orientado para a equipe, é um jogador inteligente e não falta o que ele pode fazer com uma bola de futebol nas mãos. E esse é o nosso trabalho como treinadores, encontrar maneiras de colocar a bola nas mãos.”
Stefanski também abordou a breve controvérsia X sobre o quarterback dos Buccaneers, Baker Mayfield, que tuitou no início deste mês que foi “mandado como lixo” de Cleveland sob o comando de Stefanski.
“Baker é alguém por quem tenho muito respeito como jogador e como pessoa”, disse Stefanski. “Obviamente, Buccaneers e Falcons têm uma grande rivalidade. É algo que me entusiasma. Mas eu não entraria em detalhes desse tipo de coisa a não ser para dizer que tenho muito respeito por Baker como jogador, como pessoa.”
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Aumentando a pressão sobre Stefanski está o fato de que três times distintos – Patriots, Bears e Jaguars – mudaram de técnico antes da temporada passada e saltaram instantaneamente de vitórias de um dígito para vitórias de dois dígitos e vagas nos playoffs. A paciência para reconstruções lentas, especialmente quando um time terminou fora dos playoffs tantas vezes quanto o Atlanta, agora é inexistente.
“A expectativa é vencer sempre. Não há dúvidas sobre isso”, disse Ryan. “Mas parte do que conversamos é: como chegar lá? Minha expectativa é que trabalhemos com a mentalidade certa todos os dias. Nós nos concentramos nas coisas que precisamos fazer para obter os resultados que desejamos. Muito orientados para o processo. Eu era um jogador e estarei nesta nova função.”
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“É muito, muito fácil sentar aqui e falar sobre isso”, disse Stefanski. “Vamos cuidar desse trabalho. Vamos trabalhar, e será um trabalho árduo. Vamos nos esforçar para ser um time de futebol inteligente, para jogar um tipo de futebol inteligente. Vamos conquistar essa resistência.”
Os Falcons começam os treinos fora de temporada em 7 de abril, mas as expectativas de Stefanski de endireitar o navio já começaram.
