Uma das séries de rivalidade mais famosas do futebol universitário está em um hiato.
Apesar de meses de negociações, os dirigentes da USC e da Notre Dame não chegaram a um acordo para jogar o que seria o 97º jogo da série no próximo ano e agora estão explorando adversários substitutos para 2026, disseram várias fontes ao Yahoo Sports.
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Na verdade, os irlandeses estão finalizando um contrato de dois anos com a BYU para jogar contra os Cougars em 2026-27. O jogo do próximo ano será em outubro em Provo, Utah, antes do jogo de volta na próxima temporada em South Bend, Indiana.
O fim temporário da série USC-Notre Dame é um movimento chocante e algo que só aconteceu uma vez em quase 80 anos. O jogo do próximo ano teria sido o 79º encontro consecutivo, excluindo a temporada de 2020 afetada pelo COVID. A série começou em 1926 e só parou por um período de três anos durante a Segunda Guerra Mundial, antes da pandemia chegar.
Repletos de grandes jogadores, treinadores coloridos e uma rica tradição, os irlandeses e os troianos têm um pedigree diferente de qualquer outro na história do esporte, tendo se combinado para vencer 24 campeonatos nacionais, 15 vencedores do Troféu Heisman e produzir mais de 1.000 convocados para a NFL, considerada a mais longa sequência de rivalidade combinada do futebol universitário.
No entanto, complicações de agendamento e implicações nos playoffs do futebol universitário estiveram na raiz do fim da série, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações.
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A última rodada de discussões entre os administradores de cada escola fracassou nas últimas duas semanas – uma reviravolta surpreendente. Na verdade, os dois programas estavam perto de finalizar uma extensão de dois anos do seu acordo no final de novembro, com a USC concordando em sediar Notre Dame na próxima temporada na tradicional data pós-Ação de Graças e a irlandesa em 2027.
No entanto, os dirigentes da USC determinaram que a data do jogo não era a ideal, dadas as decisões anteriores do comitê de seleção do CFP de punir as escolas por derrotas, especialmente aquelas no final da temporada.
Discussões recentes entre a diretora atlética dos Trojans, Jen Cohen, e o diretor atlético do ND, Pete Bevacqua, se concentraram em um possível jogo no próximo ano, na Semana Zero, embora isso não tenha se concretizado. Os dois administradores concordaram em trabalhar para reiniciar a série já em 2030, disseram ao Yahoo Sports aqueles com conhecimento de suas negociações.
Enquanto isso, espera-se que os irlandeses anunciem em breve sua nova série com a BYU, membro do Big 12, um desenvolvimento interessante considerando o que aconteceu no início deste mês. Notre Dame optou por não participar de um bowl game depois de perder o College Football Playoff. Os irlandeses teriam jogado contra a BYU no Pop-Tarts Bowl.
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A decisão da equipe de desistir, bem como os comentários críticos de Bevacqua sobre a seleção do CFP, geraram reação de vários administradores esportivos universitários, especialmente o comissário do Big 12, Brett Yormark, que repreendeu publicamente os comentários de Bevacqua há duas semanas.
A programação e posição da Notre Dame no CFP é um tema constante de consternação entre aqueles que acompanham o atletismo universitário, já que a escola continua sendo apenas um dos dois programas independentes da FBS (UConn é o outro) e tem caminho garantido para o CFP nos próximos anos se terminar entre os 12 primeiros no ranking. Os irlandeses jogam cinco jogos do ACC a cada temporada em acordo com essa liga, têm jogos anuais tradicionais contra Stanford (ACC) e Marinha, além de geralmente jogarem no USC junto com um ou dois outros programas do Big Ten.
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Os irlandeses não se esquivaram necessariamente de grandes confrontos.
Como parte do programa Shamrock Series, Notre Dame abrirá a próxima temporada com Wisconsin no Lambeau Field e jogará contra Purdue e Michigan State. Os irlandeses assinaram recentemente um acordo de programação anual de 10 anos com Clemson, garantindo que os dois programas se reunirão na próxima década, com ou sem o acordo ACC, e jogaram no Texas A&M em cada uma das últimas duas temporadas.
