As negociações entre as autoridades do estado de Sacramento e a Conferência Mid-American se intensificaram sobre um acordo de expansão que agora será votado pelos presidentes da liga.
Em profunda discussão com a escola FCS da Califórnia por mais de uma semana, os executivos do MAC estão se aproximando de uma decisão final sobre uma mudança que traria lucros inesperados para as atuais escolas membros. Espera-se que a taxa de inscrição do estado de Sacramento seja superior a US$ 15 milhões.
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Várias fontes com conhecimento do potencial acordo falaram com o Yahoo Sports sob condição de anonimato. Autoridades do estado de Sacramento não quiseram comentar. A MAC também não quis comentar, citando uma política padrão de não discutir a expansão.
O estado de Sacramento está no meio de um esforço agressivo para participar de uma conferência da FBS, conforme detalhado em uma história do Yahoo Sports na semana passada. Nos últimos meses, executivos universitários propuseram ofertas multimilionárias a várias ligas, numa tentativa de elevar o seu programa de futebol FCS, incluindo a renúncia a algumas ou todas as suas dotações para conferências.
Embora muitas ligas da FBS tenham rejeitado a proposta, incluindo a Mountain West e a Pac-12, os responsáveis do MAC começaram a explorar a possibilidade num esforço que agora alcançou negociações mais sérias. A ideia foi apresentada a administradores de alto escalão durante a conferência, e uma decisão dos presidentes da liga é esperada nos próximos dias.
Se um acordo for alcançado, o estado de Sacramento representaria a segunda mudança do FCS para a FBS neste mês, após a aquisição da Mountain West pelo estado de Dakota do Norte na semana passada, também uma decisão custosa. A NDSU está pagando US$ 12,5 milhões à Mountain West e outros US$ 5 milhões em uma taxa de inscrição padrão da FBS.
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O Bison deu continuidade à tendência recente de compra em conferência. Memphis propôs uma taxa de entrada de US$ 200 milhões para o Big 12 no verão passado, antes que a liga decidisse contra uma maior expansão. Há dois anos, SMU, Cal e Stanford concordaram em abrir mão de uma parte de sua alocação para conferências como incentivo para um convite do ACC.
Durante meses, os executivos do Estado de Sacramento – o diretor atlético Mark Orr e o presidente da universidade, Luke Wood – tornaram público que desejam ascender à FBS no futebol. Na verdade, a isenção da escola para jogar como independente da FBS nesta temporada foi negada no verão passado. É necessária uma isenção para aqueles que desejam mudar do FCS para o FBS sem convite para conferência.
O departamento de atletismo da escola está mudando este ano do Big Sky para o Big West, que não patrocina futebol. A mudança coloca o programa de futebol Hornets na posição incômoda de competir no FCS como independente. O programa programou sete jogos de futebol para 2026 até o momento, sendo seis deles contra adversários do FCS.
O MAC ainda não divulgou sua programação de conferências de futebol para 2026. A liga perde o Norte de Illinois no próximo ano e adiciona a UMass no ano passado para permanecer nas 12 escolas membros. A conferência também tem negociações futuras com a ESPN para seu novo acordo de televisão.
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De acordo com o plano, os outros esportes do estado de Sacramento permaneceriam com o Big West, um modelo semelhante ao do norte de Illinois, que deixou o MAC jogar apenas futebol no Mountain West com a maioria dos outros esportes no Horizon.
Num momento de tensão financeira para as universidades, especialmente para as escolas de baixo orçamento no MAC, a proposta do Estado de Sacramento é atraente e lucrativa.
Parte do sistema estadual da Califórnia, com cerca de 30.000 alunos matriculados, Sac State está localizada em uma metrópole em crescimento com mais de 2 milhões de habitantes que ocupa a 20ª posição nacionalmente entre os mercados de televisão, de acordo com as últimas classificações da Nielsen.
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Liderado por um presidente não tradicionalista com a intenção de competir no futebol universitário importante, o departamento de atletismo da universidade fez investimentos significativos na promoção esportiva. Estão planejadas reformas em seu estádio de futebol para atender aos padrões da FBS e planos para um novo estádio estão em andamento. A universidade contratou Mike Bibby, veterano de 14 anos da NBA, como técnico de basquete masculino e anunciou Shaquille O’Neal como gerente geral voluntário do programa.
No futebol, o time é liderado pelo técnico Alonzo Carter, um técnico do primeiro ano que ganhou vários prêmios de recrutamento e de técnico do ano durante seus 27 anos de carreira. Carter substituiu Brennan Marion, um antigo assistente de conferência de poder que partiu para um cargo na equipe de Deion Sanders no Colorado. Marion ganhou mais de US$ 1 milhão em salário durante seu ano na escola, ganhando muitos de seus colegas do FCS.
A sua lista incluía várias transferências de conferências de poder, uma vez que se acreditava que o financiamento do programa relacionado com o NIL estava no mesmo nível de muitos programas nos níveis mais baixos do FBS. A escola tem uma história recente de sucesso no futebol dominante. Em três anos sob o comando de Troy Taylor, o programa ganhou três campeonatos consecutivos do Big Sky e avançou para as quartas de final do FCS em 2022 com um recorde de 12-1. No entanto, antes de 2019, seu último título de conferência foi em 1995 como membro da Conferência Oeste Americana, então 1-AA.
